– Заил…
– Что, золотце?
Я улыбнулась. Так ли я не в его вкусе?
– У вас редко бывают попутчики?
– Нечасто.
– Эм… Но… – Такого я, признаться, начиная спрашивать издалека, никак не ожидала. – Почему? Разве вы не проводите желающих через горы в Вардарбен и все такое?
– Да, но ты встретила не тот караван.
– Не тот?
От изумления я какое-то время молчала.
– У тебя будет возможность встретиться с нужным. Чуть позже.
– Да? Хорошо. Просто… Они так смотрят на меня, будто я… не знаю… не попутчица, а опасная террористка. – Заил вскинул брови. – Чужачка, я хотела сказать. Значит, в этом дело? Не тот караван?
– Да. И им это не нравится.
– Но я не сделала ничего плохого!
– Дело не в тебе, Адриана, а в том, что я вообще позволил тебе остаться.
– Так стало намного понятнее, – насупилась я.
– На то есть причина. И ты ее узнаешь. Вероятно.
– На то, что оставил, или на то, что, они недовольны?
– Ну…
– Ты невыносим! – не выдержала я.
Заил рассмеялся.
– А мои жены говорят, великолепен!
* * *
На четвертый день пути кое-что произошло. Сбежал Кушак. И не куда-нибудь в лес, то есть в степь, а в одну из кибиток, к которой я уже давно с интересом приглядывалась. Ее всегда ставили в отдалении от других, и пару раз я замечала, как туда относили еду, но ни разу не видела, чтобы из нее кто-нибудь выходил. И вот теперь из-под тента беззастенчиво торчал наглый белый хвост!
– Кушак, сейчас же иди сюда! – шикнула я, подойдя ближе.
Ноль реакции!
– Кушак!
– Ты можешь зайти.
Тоненький, едва различимый голосок донесся из кибитки. Я замерла, пытаясь определить, почудилось мне или я и вправду что-то слышала.
Край тента приглашающе отъехал в сторону, и мне не оставалось ничего другого, как опасливо просунуть туда голову.
– Привет! – улыбнулись мне из полумрака неестественно яркие, будто подсвеченные изнутри голубые глаза.
– Ты кто? – выдохнула я изумленно, изучая худенькое мальчишеское лицо.
– Анир.
– Почему ты сидишь тут один?
– Разве один? – спросил он и погладил зверька. А ведь никто из кочевников так и не рискнул не то что погладить Кушака, даже подойти поближе!
– Не боишься его?
– Ты ведь не боишься, – улыбнулся мальчик. – Я за тобой наблюдал. Думал, придешь раньше.
– Я… Эм…
– Залезай. Если не боишься.
– Тебя? – еще больше удивилась я, забираясь внутрь.
– Другие боятся.
Я невольно напряглась. Мальчик казался милым, даже трогательным. Но эти странные глаза и поведение кочевников, которые держат его отдельно от остальных…
– Почему? – спросила я тихо.
Анир протянул ко мне руку.
– Можно? – спросил, заглянув в глаза.
Сглотнув, кивнула и ощутила прохладное прикосновение. Мгновение, и мир померк, а передо мной во всем своем величии появился дракон. Золотисто-оранжевый, огромный. Армагар. Его я узнаю из сотен, такой знакомой успела стать каждая черточка и чешуйка.