К теме поцелуев больше не возвращались, и я успела на этот счет расслабиться и даже безо всякой неловкости спала рядом с Итаном. Собственно, деваться из тесной кибитки мне все равно было некуда… О том, что это не повод ложиться настолько близко, чтобы просыпаться едва ли не в обнимку, предпочитала не думать. До того самого вечера, когда в караване не решили устроить банный день.
Карун, местный маг воды, отыскал щедрую подземную жилу, чем остальные и не преминули воспользоваться.
– Он уже достаточно окреп, – сказала Маника, проходя мимо. – Горячее омовение пойдет ему на пользу.
Вот уж не знаю, подозревала ли она, каким смыслом обрастут в итоге ее слова?
Я замешкалась, прикидывая, как устроить сию в самом деле необходимую процедуру. Все-таки после всего случившегося полноценно Итан так еще и не мылся.
– Но недостаточно окреп, чтобы справиться самому, – добавила Маника, повернувшись. – Алирка и Берн помогут тебе набрать воды. Пойдете после них.
Вопросы гигиены стояли у кочевников на важном месте, так что в караване в достатке имелось всего: и мыла, и банного инвентаря вроде тазов, бочек и разного рода лоханей.
Нам с Итаном (да-да, именно НАМ) выделили большую бочку, до краев наполненную горячей водой, пару огромных полотенец или даже простыней, мыло и мочалку, сделанную, судя по всему, из какого-то особого мха, зашитого в ткань. Одну на двоих, но, кажется, новую…
Я потопталась в нерешительности у кибитки и заглянула внутрь.
– Я успел соскучиться, – раздалось из полумрака. Вот и что ему стоило смолчать? Я и без того чувствую себя дико неловко.
– Пойдем.
Вперед все-таки не ушла и, когда Итан вылезал, на всякий случай подала ему руку. Которую он потом так и не выпустил.
Вместе зашли в оборудованную для купания палатку и остановились перед исходящей паром бочкой.
– Невероятное зрелище для пустыни, – прокомментировал Итан.
– Да, – повернувшись к нему, согласилась я. – Итан… Они решили, что мы… эм… пара, – как на духу призналась я и опустила глаза. – Так что помочь тебе придется мне. Тут душно, и тебе может стать…
– Почту за честь принять твою помощь, – неожиданно серьезно ответил он и приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. – И буду рад.
– Ладно, – пробормотала я. – Тогда… раздевайся.
Итан не шевелился, и я осторожно дотронулась до его пиджака. Расстегнула одну пуговицу, другую… Потом помогла стянуть… Как-то так вышло, что пиджак упал прямо на пол, но никому из нас до этого не было дела. Тонкая рубашка не скрывала рельефа широкой груди, накачанных плеч, и ладонь сама собой потянулась вперед, расстегнуть, отогнуть ткань. Пальцы коснулись обнаженной кожи, и дыхание тут же сбилось.