В нашем национальном сознании Русская равнина и славяне неразделимы. Как возник славянский этногенез в низовьях Вислы? Славяне обитали на Русской равнине еще со времени общинно-родового строя. Но на исторической арене Русской равнины они появляются в IV в. н. э., когда дальнейшее передвижение гуннов на запад, к границам Римской империи в 70-х годах IV в. н. э., дало толчок великому переселению народов. Однако первые письменные сведения о них и само название «славяне» появляются в VI в. н. э. Самосознание различных племен славян, говоривших до VII в. н. э. на одном общем языке, осознание себя единым народом с общим языком и территорией, тоже появляется в VI в. Но где истоки формирования общеславянского языка, распавшегося лишь впоследствии, с VII в.? Кто были предками "славян? Незадолго до середины I тысячелетия до н. э. в область северных индоевропейцев вклинивается южный этнический массив — племена лужицкой культуры, которым, видимо, первоначально принадлежал этноним «венеды». Лужицкая культура рассекла древний североевропейский этнос на северных индоевропейцев — прямых предков германских племен, и восточных, лесных индоевропейцев, ставших впоследствии предками первоначального славяно-балтского единства, т. е. общими предками балтов и славян. Отрыв южной части населения лесной зоны, будущего славянства, от первоначального славяно-балтского единства связан с появлением во II в. до н. э. — I в. н. э. зарубинецкой культуры. Появление ее — одно звено в цепи изменений в этносе всей средней и большей части Восточной Европы. Протославяне и протобалты — это население, которое было вовлечено в формирование новых этносов: и балтов, и славян. Ареал расселения славян — лесная зона северной Украины, южной и средней Белоруссии.
В конце V в. н. э., после падения державы гуннов, началось продвижение славян на юг к Дунаю и в северо-западное Причерноморье и их вторжение в Балканские провинции Византийской империи. Пространство средней и южной частей Восточной Европы становится ареной активной деятельности славянства. В IV–V вв. н. э. зарождается славянская культура — от Припяти до Карпат, до Средней Эльбы на западе и до Дуная на юге. Тогда славяне разделились на две группы: антов (Балканы) и склавинов (юго-запад Русской равнины).
Термин «Sclaveni» неоднократно употреблялся в письменных источниках уже с середины VI в. н. э. — в текстах Прокопия Кесарийского, Иордана, Плиния Старшего, Тацита, Птоломея и др.[3]Ко второй половине VII в. н. э. относится первое упоминание о славянах арабскими учеными, например, Абу Маликом аль-Ахталем. Во второй половине I тысячелетия н. э. поляне, северяне, кривичи и представители других групп восточных славян были расселены по Верхнему Поднепровью, берегам Днестра и Буга, истокам Припяти, занимали земли Волыни и Северного Причерноморья.