Зерновое хозяйство юго-западной, северо-западной и северовосточной Руси, переживавшее период подъема в конце XII в. — начале XIII в., с началом монголо-татарского нашествия подверглось полному разорению. Непосредственного вторжения полчищ Батыя избежали только Новгородская земля (кроме ее западных земель) и северные окраины Ростово-Суздальской земли. Междоусобной борьбой князей за власть, насилиями и разорением, которые принесли татаро-монгольские завоеватели была заполнена вся последняя четверть XIII в. и весь XIV в.
В Нечерноземье еще к концу XIII в. относится коренная перестройка земледельческого производства, заключающаяся в переходе от подсечного к паровому полевому, пашенному земледелию. Подсечное земледелие, экстенсивное по своему характеру, было связано с хищническим истреблением лесов. Нетронутых лесных участков вблизи жилищ оставалось все меньше. Подсека органически в самой себе таила преграду к повышению уровня урожайности. Только при наличии постоянной посевной площади можно было вести планомерную агротехническую борьбу за повышение ее плодородия, за расширение сортимента возделываемых культур, применение удобрений и новых приемов ухода за посевами.
В первой четверти XIV в. борьба между тверским и московским великими князьями, наряду с монголо-татарским игом, оказалась тяжелой бедой для земледельцев Новгородской земли и княжеств Верхней Волги.
Несмотря на это разоренное хозяйство земледельцев постоянно восстанавливается. В XII–XIV вв. Владимиро-Суздальское ополье было житницей северо-восточной Руси и отличалось сравнительно высоким уровнем полевого пашенного земледелия. В это время продолжается освоение новых земель севера Новгородской земли, в частности Обонежья и Поморья. Земледелие здесь к концу XIV в. невзирая на неблагоприятные климатические условия достигло заметных успехов. Однако уровень земледелия в северо-западной и северо-восточной Руси был несравненно выше, чем на севере Нечерноземья.
В агроклиматическом отношении весь XIV в. на Руси был мало благоприятным: участились грозы, ливни, наводнения и другие явления, обусловленные усилением циклонической деятельности.
По данным X. Лэма [161], малый климатический оптимум на Восточно-Европейской равнине закончился около 1300–1310 гг. Переход к малому ледниковому периоду наметился здесь между 1300–1450 гг. Снеговая линия в Карпатах, на Кавказе, в Альпах и других горах Центральной Европы опустилась на 200 м. В этот период средняя годовая температура понизилась примерно на 1,3 C [25]. Сильно возросла неустойчивость атмосферных процессов, активизировалась циклоническая деятельность. Несколько увеличилась внутрисезонная изменчивость климата в 1270–1350 гг. В конце XIII в. в Европе началось заметное похолодание. Однако экстремально засушливыми являлись здесь еще 1300–1309 гг.