Вильгельм довольно улыбнулся.
— Пётр, вы не откажете мне в просьбе?
— Если я в силах выполнить, то…
— Позвольте мне вас сопровождать в вашей поездке?
— Милости прошу, Вильгельм. Но как на это посмотрит кайзер? Простите, что напоминаю об этом, но вы не простой подданный Германской империи, а наследник престола.
— С кайзером я договорюсь легко, а что до родителей… Разрешение я получу.
— Ну и прекрасно! Тогда, как почти полноправный член нашей группы, слушайте первый приказ своего возможного временного начальника: Вы поступаете в распоряжение господина Степанова, который будет вашим наставником, как в теоретической, так и в практической лётной подготовке.
— Яволь, герр начальник, — шутливо отсалютовал мне Вильгельм.
На следующий день ко мне с утра подошел полицейский чиновник:
— Ваше императорское высочество! Разрешите представиться, барон фон Гольц. Имею честь доложить, что по нашим подсчётам, на поле собралось не менее пятидесяти тысяч человек, и публика продолжает прибывать. Вскоре ожидается прибытие кайзера Вильгельма и принца Фридриха с супругами. Будут ли какие-либо пожелания?
— Нет, барон, всё должно пройти по заранее согласованным с вами планам. Нам ведь не нужны неожиданности, не так ли?
— Разумеется, не нужны.
— Вот и прекрасно! Я намереваюсь встретить его императорской величество, не составите ли мне компанию?
— С радостью!
Ещё бы! Лишний раз появиться перед глазами царственной особы очень полезно для карьеры. Кайзер прибыл точно в назначенное время, в сопровождении жены, сына с женой и внука, принца Вильгельма, а также свиты человек в пятьдесят. Отзвучали положенные слова, и я повёл императора к самолётам, выстроенным ровным рядком. Даже пропеллеры были установлены в одинаковом положении! Рядом с самолётами выстроились пилоты и механики. Пилотов я представил императору, и они удостоились рукопожатия.
— Пётр, мой внук сказал, что вы намерены разрешить ему участвовать в полётах. Это так?
— На самом деле, ваше императорское величество, разрешение должно исходить от вас. Сам же я счастлив доверием, оказанным мне моим другом. Самостоятельно управлять самолётом он пока не будет, поскольку ещё не проходил обучения.
— Управление самолётом настолько сложно?
— В какой-то мере. Даже управлять лошадью учатся не за один день, а в двигателях самолёта около сотни лошадиных сил. В любом деле есть масса тонкостей, и вам это известно лучше, чем любому другому.
— Это верное замечание. Я разрешил Вильгельму сопровождать вас в поездке, но как быть со свитой?
— Ваше императорское величество, я бы предложил решить задачу на основе паритета: дело в том, что в поезд больше нельзя добавлять вагонов. Это требование железнодорожной безопасности. Я приглашаю принца разделить со мной салон-вагон, в нём два спальных купе, и мы сможем там прекрасно разместиться. В вагоне первого класса свободны семь купе, там может разместиться его свита. Половину русских охранников я отправлю в Россию, а на их месте разместятся германские гвардейцы. Такой расклад устроит ваше императорское величество?