– Всего лишь помог встать, когда она упала, принес сюда и выслушал ваши крики. Больше ничего.
Девочка поглядела на нас.
– Это правда, мамочка. За мной погнался рыцарь, а этот дяденька мне помог.
Мать посмотрела на меня, затем на нож, все еще разделявший нас.
– Милая Беатта, глупышка, рыцарь бы никогда не причинил тебе зла. Скорее всего, он пытался защитить тебя.
Беатта насупилась.
– Это просто смешно, – сказал я. – Я собирался купить яблоко у торговца фруктами, когда…
В этот миг в дом вбежали двое мужчин и мальчик лет двенадцати.
– Святые угодники! Мерна, что случилось? – спросил тот, что был выше.
Все трое походили друг на друга – темно-русые волосы, квадратная челюсть, коричневая мешковатая одежда. Мужчины вооружились молотками, мальчик сжимал в руке булыжник.
– Шкурник схватил мою дочь! – заявила Мерна.
Я поднял перед собой руки, словно говоря: пожалуйста, не нападайте на меня.
– Это недоразумение, я…
– Недоразумение, ладно. – Мужчина шагнул вперед. – Думаешь, мы здесь рады шкурникам, которые приходят сюда и нападают на наших женщин?
– Да уж, – подтвердил другой. – Слуги дохлого тирана нам тут не нужны, шкурник.
Несмотря на мое желание развеять напряжение, я вдруг обнаружил, что держу в правой руке рапиру и ее острие находится у самой шеи работяги.
– Назови короля еще раз этим словом, друг мой, и молоток тебе не поможет.
Мерна пыталась закрыть своим телом Беатту, но девочка все-таки высунула голову.
– Почему вы его так зовете? Кто такой шкурник?
– Шкурник – это драная шкура, – процедила Мерна. – Так называемый магистрат кровавого короля Пэлиса.
– Вернее, наемный убийца, – заметил высокий. – Нужно задержать его и послать Тая за констеблями.
– Послушайте, – сказал я. – Я пришел сюда, потому что девочка повредила ногу. Она была напугана и считала, что ей угрожает опасность. Теперь она дома с вами, поэтому просто дайте мне уйти.
Вид рапиры убедил работяг в разумности моего предложения, и они начали понемногу расступаться, чтобы позволить мне пройти.
– Погодите, – остановила меня малышка.
– Что такое, Беатта? – спросила женщина.
– Я обещала ему, что разделю с ним ужин. Он уронил яблоко, когда нагнулся, чтобы помочь мне, и я сказала, что поделюсь с ним едой.
– Не стоит волноваться, – возразил я. – Я не…
К моему удивлению, мать девочки поднялась с лежанки и сказала:
– Обождите.
Оба мужчины и мальчик старательно делали вид, что удерживают меня на месте, хотя решительно ничего подобного не происходило.
– Почему вы зовете его шкурником? – снова спросила Беатта, обращаясь к мужчинам.
На этот раз ответил мальчик: