– На собраниях плащеносцев каждый может высказаться, – упрямо сказал он. – Почему бы нам не упражняться так, как советует Фалькио? С деревянными клинками, но в реальном поединке?
Лоренцо вздохнул и встал с кресла.
– Что ж, хорошо, – сказал он, доставая из ножен невероятно длинную рапиру. – Давай поупражняемся, Кайрн. Будем биться по-настоящему, ты и я.
Толпа колыхнулась в его сторону, и Кайрн занервничал. Если он надеялся, что кто-то станет возражать, то ему не повезло.
– Но я не готов… Я…
– Прекратите. – Я попытался их остановить. – Это не то, что я…
– Давай, Кайрн, – продолжил Лоренцо, впившись глазами в противника. – Плащеносец должен быть всегда готов, не так ли?
Кайрн нехотя вышел в центр зала и обнажил короткую и дешевую шпагу. У меня сложилось впечатление, что у Кайрна дела идут не так хорошо, как у остальных, да и уважением он тут не слишком пользовался.
– По крайней мере, возьмите деревянные мечи, – предложил я. – Вы же покалечите друг друга.
Лоренцо пропустил мое замечание мимо ушей. Он продолжал улыбаться, глядя на Кайрна.
– Ты же не боишься, Кайрн? Ну-ка, докажи гостю, что твоя честь дороже пары царапин.
– К черту честь, – сказал я. – Честь важна лишь для рыцарей. Следуй здравому смыслу, парень.
Толпа сомкнулась кольцом вокруг двух бойцов.
Кайрн поглядел на меня как затравленный зверь, загнанный в угол.
– Нет-нет, он прав. Я хочу быть плащеносцем и должен уметь драться.
Он встал в защитную стойку и принялся ждать нападения. Лоренцо сделал знак своей девушке Этрише, она подошла и на глазах у всех поцеловала его прямо в губы, а потом коварно улыбнулась мне. Я понял, что это ловушка. Дела у Кайрна идут не слишком хорошо, его тут не уважают и не любят, к тому же он опозорил Лоренцо, приведя меня. Они чувствовали себя безопасно и весело в своем маленьком выдуманном мирке плащеносцев, чести и игрищ с клинками, но пришел я со своей уродливой правдой. Возможно, Кайрн намного лучше остальных понимал, какими были плащеносцы, и часто критиковал существующие порядки. Теперь ему решили устроить показательную порку.
– Не будет ли так любезен наш многоуважаемый гость подать сигнал к началу поединка? – спросил Лоренцо.
– Хорошо, – ответил я. У меня возникла одна мысль. – Когда я подам знак, приступайте, но драться можно лишь до первой крови. Тот, кто продолжит сражаться после первой крови, покажет всем, что не умеет держать себя в руках, и, как следствие, проиграет бой.
Теперь поглядим, что ты будешь делать, напыщенная дылда.
– Как скажете. – Лоренцо поклонился мне.
Кайрн согласно кивнул.