– Я не стану есть леденец, – сказала она.
– Здесь другое. Разворачивай.
Внутри лежал квадратик с оранжевыми и красными полосками.
– Что это?
– Тянучка.
– Вы уже говорили. А для чего она?
– Для тех случаев, когда бежать больше не можешь. Когда совсем не осталось надежды.
Она бережно двумя пальцами вытащила тянучку из мешочка и поднесла ко рту.
* * *
– Надежда умирает последней, – сказал король, отодвигая мешочек. Он только что вернулся из долгого путешествия по большим городам, где «обольщал наименее знатных», как он это называл. Словно все путешествие было лишь одной большой шуткой. Но сейчас он не улыбался. – Ты не должен был просить аптекаря варить подобное снадобье без моего разрешения, Фалькио. Хотя бы только по той причине, что пахнет оно отвратительно.
– А ты бы разрешил? – спросил я.
Он толкнул меня к креслу для чтения: в те дни мы много времени проводили в библиотеке. Король был неопытен в военном деле, он никогда не служил в войске своего отца, не помогал Греггору управлять королевством и вести дела. Большую часть взрослой жизни он провел в заключении в компании с книгами, которые матушка посылала ему.
Благодаря ей он стал заядлым книголюбом, поэтому мы проводили долгие часы в королевской библиотеке, изучая книги о войне, политике и стратегии.
– Нет, Фалькио, я бы не разрешил создавать яд, с помощью которого мои плащеносцы могут свести счеты с жизнью.
– Если кого-то из нас поймают, а нам известно всякое…
– Что, например?
– Всякое, разные тайны. Проклятье, ты же знаешь, что я имею в виду!
– И ты хочешь убить себя, прежде чем тебя заставят рассказать о… всяком?
– Да.
– А почему бы просто не рассказать им все, что ты знаешь?
– Почему? Ты со мной шутки шутишь, твое величество?
Король улыбнулся. У него была забавная улыбка для монарха. Он, конечно, слегка поправился с тех пор, как мы впервые встретились, но сохранил эту глуповатую улыбку, которую я запомнил с той самой ночи, когда собирался убить его в опочивальне.
– Фалькио, думаешь, я хотел бы потерять своего магистрата только ради того, чтобы сохранить тайну? Честно говоря, я все равно так никогда и не узнаю, раскрыл он ее или нет.
– То есть, если нас схватят, ты бы хотел, чтобы мы сразу все выдали?
– Уверен, что вы могли бы хоть чуть-чуть посопротивляться для начала. «Тайны? Какие еще тайны?» Но, откровенно говоря, почему бы и нет? Так я хотя бы точно буду знать, что все тайны уже раскрыты. И у меня хотя бы останется шанс сберечь жизнь магистрату, которому потом, возможно, удастся сбежать из плена и принести мне важную информацию.