В прежние времена – хвала святому Гану, Смеющемуся с костями, – мы часто упражнялись в подобной защите; это называлось игрой в манжеты.
– Не сработает, ты же знаешь, – сказал я Кесту, раскатывая свои манжеты и просовывая пальцы в ремешки. – Они быстро сообразят, в чем дело, и перестреляют нас издали из арбалетов.
– Ничего, что-нибудь придумаешь, – ответил он.
– Придумывай быстрее, – отозвался Брасти. Во всем цивилизованном мире он был самым лучшим лучником, но редко выигрывал в манжеты. Я же играл неплохо. Когда рапира – твое основное оружие, ты учишься точности движений. Щитом я никогда хорошо не владел, так что манжеты оставались не самой плохой альтернативой.
Но мало уметь хорошо играть в манжеты – важна также стратегия. В самом начале все понятно. Надо заставить противников подойти как можно ближе, чтобы лишить их друзей-арбалетчиков возможности выстрелить. Но даже если нам удастся удержать их, рыцарю скоро надоест, что мы выставляем их дураками. Даже если они не достанут нас клинками, то отступят и позволят арбалетчикам закончить дело. Если, конечно, наши «товарищи» по каравану не изменят своего к нам отношения и сами не возьмут их на мушку – в этом случае у нас был бы шанс выстоять. Но, к несчастью, караванщики желали победы не нам, а нашим противникам.
– У нас есть план? – спросил Брасти, глядя на меня. – Потому что, если он есть, я бы хотел его узнать. А если его нет и мне придется отбиваться голыми руками от фехтовальщиков герцога, которые меня убьют, то я просто перестану тебя уважать, Фалькио.
План у меня имелся. Возможно, на первый взгляд он мог показаться ужасным, но на самом деле был не так уж плох…
– Достопочтенный рыцарь, дозвольте сказать слово, прежде чем мы начнем, – попросил я.
– Последнее слово? Что ж, очень прозорливо для пса.
– Я лишь хотел сказать, что все герцоги – предатели, все рыцари – лжецы, а дороги не принадлежат никому, кроме караванов.
Капитан Линнийяк зарычал, и его воины бросились на нас.
– Пожалуйста, скажи мне, что твой план заключался не только в этом, – взмолился Брасти.
– Хватит болтать, – ответил я, отбиваясь от ударов, которые посыпались на нас градом. – Лучше спой!
* * *
Я отбил клинок Линнийяка правой манжетой, сделав финт рукой и уклонившись от удара влево. Секрет успеха игры в манжеты заключается в том, что нужно успевать парировать каждый удар или уклоняться от них, не стоя на месте, иначе дело закончится переломанными костями.
Стоявший за Линнийяком попытался проткнуть меня в живот, сам же рыцарь замахнулся, чтобы ударить сверху. Я уклонился вправо, чтобы клинок прошел мимо, и пнул Линнийяка в грудь, прежде чем он успел нанести удар. Сбоку от меня Брасти обеими руками блокировал удары боевого меча. Я даже успел представить, как Кест отругает его за плохое владение приемами: нельзя использовать обе руки против одного клинка, иначе останешься беззащитен, если появится второй. О Кесте я даже не беспокоился: это же Кест, наблюдать за ним – лишь зря расстраиваться. Вместо этого я запел песню, потому что именно на ней строился весь мой план.