Впрочем, всё разительно изменилось, стоило графу Раудиру выбраться за ворота. Видимо он решил лично приветствовать королеву и показать, что семейство Мариико остаётся верным правящей фамилии. Насколько я знала, из рассказов Кира, дела обстояли несколько иначе.
Издавна Мариико претендовали на корону Кроффа, и чтобы добиться своего не брезговали практически ничем. Покушения на убийство правящего короля, заговоры и даже организация народных бунтов. При этом семейство Мариико отличалось невероятной хитростью и изворотливостью, поэтому всякий раз, когда заговор или покушение срывалось, след вёл к кому-то другому. А подозрения… Они, не подкреплённые доказательствами не стоят и свиного уха.
В этот раз граф Радуир из кожи лез, чтобы показать, насколько всё стало иначе: целовал Найдмир руку, заставил всех елозить лбами по дорожной грязи и приказал немедленно доставить гостью со свитой в его Лазурный дворец. Ну и обеспечить торжественный приём, понятное дело.
Всё это я наблюдала издали, дожёвывая последние яблоки и обмениваясь репликами с Грардом и отцом Найдом, но Святоша, по какой-то причине решил остаться с нами. Со слов старого пердуна семейство Мариико исповедовало Семи конечную Ветвь, что считалось едва ли не ересью, как по мне, что шестиконечная звезда, что семи конечная — всё едино и не имеет ни малейшего смысла. Что зависит от формы звёзды, взошедшей над сожжённым Отдавшим? Ему от этого станет легче или мне?
Прибыл посланец: плотный бутуз в одеждах цветов графа и сморщив веснушчатый нос вручил мне бумагу.
— Неразборчиво, — сказала я и передала лист отцу Найду. Тот покосился на меня, но ничего не сказал.
— Приглашение присоединиться к королеве, — старик посопел. — Тебе, дитя моё и мне. Про лейтенанта ничего не говорится.
Я посмотрела на Грарда. А мальчуган-то совсем раскис.
— Думаю, королева сейчас не нуждается в моей опеке, — медленно сказала я и запустила огрызком яблока в лошадь проезжавшего мимо гвардейца. Всадник недовольно зыркнул, но останавливаться не стал. — Да и ни к чему светить своим грязным рылом среди высшего общества. Похрюкаю с прочим быдлом.
— Я, пожалуй, последую твоему примеру, — Найд сунул лист гонцу и тот торопливо умчался в сторону, где развевались штандарты королевы и графа. — Эти Мариико…
— Старик, забудь про эти свои религиозные штуки, — проворчала я. — Глянь, наших тоже куда-то гонят. Пойдём помаленьку. Грард, ты вообще думаешь командовать своим стадом? Смотри, ещё немного, они разбредутся и начнут щипать травку.
Впрочем, уже подоспел сержант, сходу отпустив пару оплеух неофитам и наорав на старослужащих. Вот это — дело!