— Дар! — Найдмир смотрела на меня. — Не нужно! Я не хочу, чтобы погиб кто-то ещё. Слишком много смертей…
В том-то и дело. Они не должны умереть зазря.
Извиваясь, точно червяк, я поползла вперёд. Подняться хотя бы на колени никак не получалось. Внезапно меня оглушили громыхающие звуки и лишь спустя некоторое время я сообразила, что слышу хохот. Смеялся Наездник.
— А, это же непобедимая Чёрная Ведьма! Забавно посмотреть, как она распласталась в пыли. А я-то надеялся на нечто большее, нежели просто раздавить жалкого слизняка.
Я покатилась по склону и остановилась лишь в самом низу, ткнувшись физиономией в грязь, около весело дребезжащего ручья. Сумела как-то собраться и поднявшись на колени, отёрла рожу. Услышала торопливые шаги и оглянулась. Меня догоняла Найдмир. За ней, тяжело отдуваясь, спешили солдаты. Наверх они поглядывали с явной опаской.
— Дар! — Найдмир опустилась на колени. — Умоляю, прекрати! Я сдамся, и вы останетесь живы. Хоть вы. Хоть ты!
Я посмотрела на её живот. Там продолжала жить часть Кира. Потом посмотрела в глаза королевы. А здесь — шанс на возрождение Кроффа. То, чем жил Кир. Перевела взгляд на сержанта.
— Заберите её и спрячьте, чтобы не задело. Сберегите, даже ценой жизни. Живо!
И они сделали это. Унесли рыдающую королеву. Но перед этим отдали мне честь. Мне, безродной, презираемой ими, ведьме.
Заскрежетав зубами, я начала подъём. Кир, дай мне силы, любимый! Грард, помоги мне! Лоус, Наверра, придайте стойкости, которая не покинула вас до самого конца! Сёстры…
Они стояли вдоль дороги. Все. И салютовали мне блестящими в свете солнца мечами.
Нет, никого нет. Только молодые берёзки над могилами.
А, впрочем, нет и их. Я одна, ползу в пыли, под палящим солнцем и над головой громыхает смех Наездника:
— На что ты надеешься, Тень? Ты ведь последняя Тень и самое время тебе уйти, оставить этот мир людям. Клянусь, я подарю тебе быструю смерть. Думаю, ты заслужила её.
Я вскарабкалась на верхушку холма и очень медленно поднялась на ноги. Здесь смердело дохлятиной, мокрым волком и ещё какой-то дрянью. Ощущался сильный жар, исходящий из пастей чудовищ. Одна из тварей потянула лапу к себе, оставив в земле глубокую борозду. В такой можно спрятать небольшой отряд. Наездник повернул ко мне чёрную прорезь своего шлема.
— Итак, ты пришла, чтобы умереть достойно?
— Я…
Появилось странное ощущение. Точно внутри меня возникла воронка водоворота и стремительно увеличивается в размерах.
— Я…
Скорость водоворота возросла так, что дух захватывало. Стало понятно, что чёрная жидкость рушится в провал, где невозможно рассмотреть дно.