Мимо храма Теней, служители которого, вопреки зловещему названию, просто старались поменьше жечь электричество, вдоль авеню Масок инспектор Владимиров, переваливаясь, двигался в сторону участка.
После ночных посетителей он так и не заснул. М-да, задачка. Меньше всего хотелось влезать в политику, но политика влезла в него. С одной стороны, Советник торопит расследование, с другой – заговорщики хотят спустить на тормозах. А что прикажете делать ему – простому инспектору уголовной полиции? А делать следует то же, что и всегда, – свою работу, а там как пойдет.
– Чего глаза красные? – встретил его в коридоре капитан.
– Бессонница. – Владимиров почти сразу решил не рассказывать начальнику о ночных посетителях – у того своих забот достаточно. – Ты вращаешься немного в иных кругах. Как там на войне? Мы побеждаем, драпаем?
Перед тем как ответить, капитан огляделся по сторонам, затем, взяв за локоть, отвел Владимирова в сторону.
– Только никому: в городе может возникнуть паника и все такое.
– Ну?
– Драпаем, и сильно драпаем. Обе армии наконец-то сошлись в битве при Фертер-Ланде – городок почти на границе, может, слышал, там еще козьи сыры делают.
– Не слышал.
– Ну да не важно. Наши продули, с треском. Поговаривают, Гуго, вместе со своей шлендрой, смотались еще до окончания битвы, когда поняли, что дело швах. Конечно, позже они опомнились; не без помощи генералов собрали остатки войск, те, что удалось собрать, ибо кто не дурак – давно дезертировал, и сейчас вся эта компания дружно отступает к Вароссу.
– Выходит, не соврал, – пробормотал Владимиров.
– Чего?
– Нет, ничего. Получается, если не случится чуда, нас ждет либо осада…
– Какое чудо, мелкопоместные, да и крупные дворяне откалываются, армия тает на глазах.
– Либо Гуго с остатками войска пройдет мимо, прямо в Барбаган.
– А там что?
– А там порт и море, а за морем Зухарский каганат, варвары давно облизываются на наши земли, можно попытаться найти союзников.
– Политика! – сплюнул капитан.
– В любом случае Варосс не ждет ничего хорошего.
– Вот вы где! – В коридоре появился раскрасневшийся младший инспектор Ульрике. – О, капитан, простите, не заметил.
Карелла запыхтел, а Владимиров улыбнулся – молодость, так походя оскорблять начальство, подобные просчеты извиняет лишь молодость.
– Это, – продолжил младший инспектор, – слежка, ну за одним из списка, его пытались утащить.
– Утащить?
Ульрике нетерпеливо махнул рукой:
– Пойдемте, сами увидите!