– Мне нравится, как вы мыслите, девочка, – улыбнулась Анна. – Я подумала то же самое. Это очень его уязвит, не так ли?
– Это идея не моя, а вашего сына, – слегка покраснев, заметила Брук. – Он предложил устроить представление на балу, куда меня везет. И если принц там будет, нужно делать вид, будто мы довольны предстоящим браком.
Анна откашлялась:
– Я не собираюсь ходить вокруг да около, дорогая. Уверена, вы знаете: Дом надеялся, что вы ему откажете. К сожалению, он бывает слишком резким и прямым. Но вы не сбежали домой. Значит, так тому и быть. Я смирилась с мыслью о том, что вы оба ничего не можете поделать. Нам всем не следует унывать. Мы просто должны использовать создавшуюся ситуацию наилучшим образом.
Брук все-таки немного сомневалась, что слова будущей свекрови искренни, но Анна добавила:
– И… и спасибо за то, что вылечили его ногу и меня. Я сознаю, что вы не были обязаны делать ни того, ни другого, но все равно помогли нам. У вас доброе сердце, Брук Уитворт, если учесть семью, в которой вы воспитывались.
Брук невольно рассмеялась. Комплимент, но весьма сомнительный. Но учитывая, что ее отношение к родным было примерно таким же, она сказала:
– Жаль, что нам не дано выбирать родителей.
– Я всего лишь хочу, чтобы мой мальчик был счастлив. Вы можете все для этого сделать?
– Если он перестанет винить меня за грехи других, да. Думаю, это возможно.
– Доминик сказал, что это бремя лежит на нем.
Брук хранила слова Анны в сердце, пока поспешно готовилась к балу. Эти слова дали ей надежду. Неужели в лице Вулфов она нашла семью, о которой мечтала?
Доминик сказал, что они выедут в восемь, и у нее осталось всего несколько часов, чтобы принять ванну, одеться и сделать прическу, но с помощью Алфриды она все успела.
Расчесав и уложив последний локон блестящих черных волос Брук, горничная отступила назад и оглядела ее:
– Ты выглядишь…
Она не договорила. И, похоже, собиралась заплакать.
– Так плохо? – ухмыльнулась Брук.
Алфрида только отмахнулась:
– Ты никогда не выглядела прекраснее. Твоя мать много ради этого трудилась.
На этот раз фыркнула уже Брук:
– Она всего лишь выбрала цвет платья. Фасон выбирала я.
– Жаль, что она не видит тебя сегодня, – пробормотала горничная и добавила уже громче: – Думаю сказать твоему мужу, что ему следует заказать твой портрет в этом платье.
– Не стоит. Он вовсе не желает никаких напоминаний о том, что я стала частью его семьи, к тому же напоминаний, которые придется повесить на стену. Так что его ответ, возможно, тебя рассердит.
Алфрида нахмурилась: