Она, по крайней мере, уверена, что на этом балу стала единственной представительницей семьи Уитвортов. Роберту было запрещено являться на балы, где присутствовали дебютантки, а тем более их развращать: единственный, по мнению Брук, порядочный поступок со стороны отца. Когда случилась стычка между отцом и сыном, она сама не смогла подслушать под окном, зато подслушали слуги, а потом шептались за спинами хозяев:
– Хозяин отдал целое состояние, чтобы замять скандал.
– Он засунул свой конец не в ту девственницу.
– Теперь не имеет права посещать такие балы. Как же он найдет себе невесту?
Но это было за несколько лет до дуэлей, так что, должно быть, Элоиза Вулф далеко не первая, кого Роберт обесчестил, и именно об этом старом случае узнал Томас Уитворт, потому что, пока Доминик не стал вызывать Роберта на дуэли, Томас понятия не имел об их причинах. Знала ли Харриет об этих девушках? Возможно, нет. Недаром она до сих пор обожала своего недостойного сына! Как, впрочем, и Томас. Он никогда не сердился на Роберта подолгу, но уж если гневался, его приказы выполнялись беспрекословно.
Все еще разглядывая толпу, Брук заметила:
– Вот компания дам вашего возраста, уже далеко не столь невинных. Как насчет нее?
Доминик проследил за ее взглядом и, похоже, с трудом удержался от смеха:
– Вам придется получше постараться, если хотите убедить меня, что говорите серьезно.
Она вдруг вспомнила, что он так и не сказал, что согласен на сделку.
– Посмотрим, – добавил он.
Значит, просто посмеивается над ней… или действительно не считает ее намерения серьезными. Особенно потому, что она предложила ему в любовницы весьма некрасивую особу.
Поэтому Брук безжалостно растоптала все свои эмоции и кивнула на очень хорошенькую женщину, на вид на несколько лет его старше. Но вряд ли это имеет значение.
– Она?
– Может быть.
Она сцепила зубы и сжала кулаки так, что ногти впились в кожу:
– Вам следует пригласить ее на танец.
– Сначала я должен найти вам сторожевого пса.
– Мы оставили псов дома.
Она шутила, конечно, поэтому немного удивилась, когда он с любопытством спросил:
– Вы считаете Россдейл своим домом?
Брук была удивлена даже больше него, но все-таки ответила:
– Собственно говоря, да. Разве он не станет моим домом?
Вместо ответа Доминик сказал:
– Вы можете навязывать мне любовниц, но я не собираюсь навязывать вам любовников. И я нашел идеального сторожевого пса, который отгонит от вас всех назойливых поклонников.
Он взял ее под руку и повел сквозь толпу:
– И вы собираетесь танцевать с ней?
Доминик оглядел ее. Глаза его весело блеснули.