– Он нуждался в помощи. Из-за вас его лишили бы наследства.
– Да, но почему именно вы взялись все исправить? Ради него? Он был вашим старым другом, лучшим другом? Вы изменили судьбу не только своей семьи, но и нашей, да еще и могли погибнуть за это.
– У меня никогда не было много друзей. Только прихлебатели, которым был безразличен я и которые были безразличны мне. Я встретил Бентона только тем летом, но он показал мне, что такое настоящая дружба: это уметь слушать, делить беды и радости и прийти на помощь, если необходимо. Возможно, он был единственным настоящим другом, который у меня был. А ваш брат – очень плохой стрелок, так что риск был не слишком велик.
Доминик и Брук подошли к ним как раз вовремя, чтобы это услышать:
– Может, попробовать еще раз, проверить, насколько я хорош или плох в стрельбе? – спросил Доминик Роберта.
– Ад и проклятье! – прошипел Роберт и быстро исчез.
– Я думала, что с этим покончено, – заметила Брук.
– Я тоже так считала, – кивнула Элла.
– Так и есть. И он это знает. Не пойму, чего он испугался, – заверил их Доминик.
Брук только вздохнула и побежала за Робертом. Она успела остановить его у выхода. Она не хотела, чтобы он строил планы мести или считал, что Доминик все еще хочет с ним расправиться. Она думала, что прошлой ночью все ясно ему объяснила, но может, стоит повторить?
– Послушай, он шутил. Больше не будет никаких дуэлей.
– Теперь он вызовет Бентона?
Ее глаза сверкнули:
– Собираешься предупредить его, верно?
– А разве не стоит? Разве не это обязан сделать друг?
Он буквально выцеживал слова. И выглядел таким измученным, что Брук осторожно ответила:
– Разумеется, ты прав, если он действительно твой друг. Но ты видел его с тех пор, как два года назад посоветовал ему ухаживать за герцогской дочерью и он умчался на крыльях надежды? Он вообще знает, что ты дрался на дуэлях вместо него?
– Да и да.
Брук не ожидала подтверждений своим догадкам.
– И он не признался Доминику даже тогда, чтобы все исправить? Ради тебя?
– Было слишком поздно. На этой неделе он женится. Ты будешь счастлива замужем, Брук, и он должен быть счастлив. Ты же счастлива с волком, верно?
– Впервые в жизни искренне счастлива. Но твой друг, если он действительно твой друг, недостоин этого счастья после всего, что натворил. И он ведь не женится на этой девушке по любви, верно? Только чтобы иметь возможность играть дальше?
– Нет, чтобы его не лишили наследства. Мне самому знаком этот ужас. Когда отец пригрозил мне лишением наследства, это открыло мне глаза на мои недостатки. Я не мог допустить, чтобы подобное случилось с другом.