Животное было внутри. Машина стала раскачиваться. Хуже охранной сигнализации.
Вдалеке между ветвей мигнул фонарик: человек бежал. Коп метнулся вправо, нагнулся, прикрепил магнитный маячок под капот у заднего колеса, потом пробежал несколько метров по дороге и нырнул в высокие травы. Три секунды спустя луч рыскал по соседним кустам.
Николя сумел незаметно вернуться к Тассену, который не двинулся с места. Они залегли, как два леопарда в засаде. Капитан приложил палец к губам. В пятнадцати метрах от них пес продолжал надрываться.
Неизвестный вернулся к фургончику. Они услышали неясный звук его голоса, потом лай прекратился. Он пошел по дороге в их направлении. Если он пройдет дальше и свернет к верфи, да еще посветит в глубину, то обнаружит их машину.
Звук шагов… Прерывистое дыхание… Луч прямо перед ними освещает траву и малейшие закоулки… Тень, держащая фонарик, казалась огромной. Николя на мгновение почудилось, что блеснул металл оружия. Прижимаясь к нему, дылда Тассен втянул голову в плечи, держа свой «зиг» в правой руке. Время остановилось, пока мужчина не повернул обратно. Десять секунд спустя автомобиль тронулся с места и исчез в ночи.
Оба копа предпочли не двигаться и не говорить, пока был слышен шум мотора. Наконец, когда вернулись ночь и тишина, Николя выпрямился. Мускулы, перенасыщенные молочной кислотой, горели. Выдохнув, он достал сигарету и протянул другую напарнику:
– Мы его засекли… Но, черт, эта собака чуть все не завалила.
– По-твоему, он что-то заподозрил?
У стены ангара Николя прикурил обе сигареты. Несколько минут они смаковали свою победу: засада оказалась не напрасной.
– Собака могла залаять из-за чего угодно: птицы, животного в траве. У него нет особой причины сомневаться, но из-за событий последних дней он наверняка весь на нервах. Давай поехали, и двигаем сразу в Бастион. Надеюсь, Шарко сидит за компом. Вот он порадуется.
Тассен достал пачку бумажных носовых платков:
– Мне надо отойти… Короче, понимаешь?
Он исчез за углом, сжимая ягодицы. Николя позволил себе нервную усмешку: Тассен чуть не наделал в штаны. Первые задания, страх столкновения и того, что придется стрелять в нечто, отличное от мишени в тире…
Так и не расслабившись, он вернулся к машине. Все могло пойти прахом из-за собаки. Он вспомнил, как дергался вэн. Какое животное могло вызвать такие сотрясения? Какой монстр там таился?
Сам того не ведая, Каратель приведет их прямо в свое логово.