Сидя один в машине, Шарко издал долгий крик. Нервы сдавали. Только не Николя… Только не он… Лишиться своего капитана полиции все равно что лишиться руки, получить нож в сердце и провернуть его, чтобы сильнее кровоточило. Николя больше чем партнер, он необходимая часть его жизни, его равновесия. Они с Люси обязаны ему свободой. Шарко не желал, чтобы его лишили члена семьи. Не таким образом, убив в полицейской машине холодной осенней ночью, с мозгами, размазанными по ветровому стеклу. Нет, нет, нет…
А еще он орал в машине: «Чего они тянут?!» – потому что вот уже полчаса после того, как он проехал сравнительно свободные от движения выезды на окружную – площадь Италии, Берси… – он ждал звонка Люси, жандармов или даже сменщиков, которые уже должны были добраться до острова. Худшее становилось все более вероятным. Никто не звонил, потому что там бойня…
Было 23:20, когда группа быстрого реагирования выехала из Управления. Машина Карателя свернула с А1 и теперь двигалась по А104 к востоку, в направлении Вильпента. Шарко приближался, он был сейчас на двадцать километров ниже, лавируя между щупальцами съездов и ответвлений автострад.
Звонок. Высветилось имя Люси. Шарко задержал дыхание и, только нажав на кнопку, заметил, как дрожат руки.
– Франк, они нашли Алекса Тассена около верфи. Живого. Он был без сознания, очевидно, получил удар по черепу, но только что пришел в себя. Они везут его в больницу.
Шарко сглотнул. Он знал каждую интонацию голоса жены и чувствовал, когда ей было плохо.
– А Николя?
– Нигде нет. Дверца машины распахнута, его мобильник на земле. Они думают, что… Каратель забрал его.
Шарко ощутил, как поднимается отчаяние, и ему захотелось вдребезги разнести телефон. Он подумал о том, каким образом погиб Шевалье, о всех мучениях, которые тому пришлось вынести, будучи во власти Карателя. Единственным шансом было перехватить убийцу до того, как он достигнет пункта назначения. Но, судя по указателям, Шарко все еще был в двадцати минутах езды от него, а с командой быстрого реагирования дело обстояло и того хуже.
Тоненький голос в трубке.
– Я не хочу, чтобы ты рисковал, – сказала Люси. – Что бы ни случилось, дождись ББР. Франк, ты меня слышишь? Жди подкрепления.
– Я буду осторожен.
Шарко дал отбой, не дожидаясь ответа. Когда она сразу же перезвонила, он заставил себя не отвечать. Его обещание не рисковать испарялось с такой скоростью… Каждая минута была на счету. Если Каратель увез Николя, возможно, он собирается заставить его говорить. Хочет понять, каким образом копы до него добрались.