— О чем другом? — не понял Градов.
— О том, что я свободна! — выдохнула Каролина и, затянувшись в последний раз, выбросила окурок в окно.
Говорят, что раньше вода в океане была не такой соленой. Но изо дня в день где-то далеко, на широко раскинувшихся материках, струйки дождя омывали руды и минералы, и насыщенная солями вода стекала в реки. А реки несли воду вместе с этими частицами солей все дальше и дальше, вливались в море, океан, и их волны пропитывались солью… И постепенно вода сделалась такой соленой, что ею теперь невозможно утолить жажду. Океан кажется безбрежным и бездонным, в нем целая прорва воды, а человек, окажись он на утлой лодке среди океана, скорее умрет от жажды, чем утонет. Хотя некоторые утверждают, что океан солонеет не от стекающей в него с суши воды, а от слез, которые проливают на его берегах несчастные люди. Однако ничто так не успокаивает и не примиряет с жизнью, как океанский прибой и мерное покачивание бесконечно набегающих друг на друга океанических волн. Океан — это средоточие человеческих чувств и желаний. Океан — это великий хранитель человеческих тайн. Ничто так не завораживает человеческий ум, как расшитая сверкающими, искрящимися звездами ночная бархатная гладь океана. Но так уж устроен мир — то, что способно заворожить, всегда таит в себе опасность.
А ведь и в самом деле: и таинственный, засасывающий проплывающие суда и пролетающие над ним самолеты, Бермудский треугольник, и корабли-призраки, летучие голландцы, и страшные чудовища, поднимающиеся время от времени из бездонных глубин, — все это связано с океаном. И пираты, эти темные духи водной стихии, — тоже порождение океана.
С давних времен пираты, охотники за чужими сокровищами, наводили страх на моряков и путешественников, но они же, эти моряки и путешественники, из года в год, из столетия в столетие окружали вольно трактуемые образы пиратов ореолом особой терпкой романтики. Так что со временем пираты из грабителей и разбойников, сущего отребья человечества, превратились в романтических героев книг и кинофильмов, то есть в тех, на кого хотелось быть похожим. И пираты, по крайней мере некоторая их часть, старались походить на своих экранных собратьев. Даже открытый грабеж они научились представлять как благое дело. Ведь большинство грузов, которые они захватывали, были контрабандными. Моряки ограбленных судов страдали, долг перед хозяином гирей повисал на них на долгие, долгие годы… А пираты всегда выходили сухими из воды. Из целого океана воды они выходили сухими.