Несколько дней было тихо, а потом бабушка пришла от соседки, утирая платочком морщинистые щеки.
– Бабуля, что случилось? – встревожилась я.
– Сын у соседки пропал! Ты его и не видала, поди, он коров пас, как на зорьке уйдет так только ввечеру, и появиться… Страшненький он у нее был, да добрый… Где теперь такого пастуха возьмем? Коровок любил, грибы-ягоды на продажу носил, мать берег!
Из бабулиных слов мало – по малу сложилась такая картина: накануне вечером пастух как всегда пригнал коров в восьмом часу, и пришел домой ужинать и переодеваться. Мать как всегда слегка подтопила ему баню – хорошенько парился Пашка раз в неделю, а вот осматривался от клещей и полоскался каждый день.
После бани тут же и спать, но в этот раз сын сказал матери, что пойдет к соседу, договорится об оплате за корову не деньгами, а дровами. Ушел и не вернулся. Поутру хозяйки не дождавшись пастуха, побежали к нему домой (жутко ругаясь по дороге – рабочий день все же). Мать встретила их полным недоумением – сын взрослый, мешок с едой собранный с вечера нетронутый лежал в холодильнике, вся его пастушеская сбруя тоже была дома.
Добежали до соседа, подумывая, что мужики гульнули, вечерком и еще не продрали глазоньки, однако сосед был трезв и собирался на работу второй электричкой. На расспросы спокойно ответил – что с Пашкой договорился, дрова к сентябрю привезет, а наколоть и сложить тот сам собирался. В растерянности хозяйки, опаздывающие на работу, попросили бабусек – пенсионерок иногда подменяющих пастуха вывести коров в ближайший лесок, а сами побежали на работу.
К вечеру кризис достиг апогея – был вызван участковый, который ходил по домам и расспрашивал всех встречных о пропавшем пастухе. Мужики, собравшись втроем, съездили к ближайшему озерку, где как им было известно, пастух зимой рыбачил, иногда пропадая на неделю-другую. В дощатом сарайчике, крытом толью, обнаружили несколько удочек, алюминиевый чайник и телогрейку, но никаких следов пропажи.
Прошла еще неделя, бабуськи распределившись между собой, пасли коров по очереди и уже начинали спорить о разделении платы, как по поселку пронеслась печальная весть – в том самом озерке заезжий рыболов обнаружил всплывшую раздувшуюся от воды телогрейку всю в бурых пятнах. „Скорая“ и милиция проскочили по центральной улице к лесу, и часа через два уже медленно вернулись и проехали в сторону станции.
Находку увезли в город, туда же вызвали почерневшую от горя соседку, а еще через день у ее дома стояли две шикарные машины. Из одной выбрался высокий и здоровенный, как шкаф мужик в костюме и галстуке. Его сотовый постоянно звонил, но он, не донеся его до уха, нажимал кнопку отмены.