Запыхавшись после крутого подъема по тропинке, ведущей через сад, Кейтлин поспешила нанести визит Софии сразу же после того, как услышала о случившемся. Она сообщила подруге, что Секондус комфортно устроился в маленькой хижине на другом берегу. Правда, он до сих пор пребывает в прострации после вынужденного плавания на лодке и того приема, что устроили де Марешали написанному шедевру. Его мулы уже успели сбежать и забрели во двор к Розалии. Моргадесы жалеют Секондуса. Тамаш завел мулов художника в загон к своим животным и накормил их. Розалия отнесла Секондусу рагу с кукурузным хлебом и выслушала его повесть о грандиозном провале сюрприза с портретом.
В крещенский сочельник София, сделав над собой усилие, попыталась вернуть в семью мир и спокойствие. Она нашпиговала дикую индейку, подстреленную мальчиками, и зажарила ее со сладким картофелем. Затем она испекла кекс и приготовила яблочный мусс из сушеных яблок, хранившихся в кладовке. Сев за стол, они стали обсуждать слухи о бунтах, которые, подобно лесным пожарам, охватили все колонии. София полагала, что король пришлет войска, чтобы незамедлительно подавить их.
В конце концов после доброго ужина за столом воцарилась непринужденная атмосфера. Они подняли кружки с виски Мешака за здоровье короля. София, Китти и Магдалена свои порции разбавили водой.
Анри встал и заявил, что хочет сделать объявление. Семья застыла в ожидании, глядя на него.
– В марте мы с Китти едем в Новый Орлеан, откуда отплывем во Францию. Китти, можешь собирать вещи. – Анри улыбнулся. – Мальчики последуют за нами в следующем году…
Китти в ужасе уставилась на него:
– Нет! Папа, я не хочу никуда уезжать!
– Что ты имеешь в виду, Китти? Я много лет работал, чтобы осуществить эту мечту. Ты хочешь поехать, разумеется, хочешь! И ты, несомненно, поедешь со мной!
– Анри, – предостерегающе сказала София, вставая из-за стола, чтобы собрать тарелки. Давить на Китти было бесполезно, для этого она была слишком упряма. – Дай мне поговорить с Китти, и я уверена, что…
Китти тоже встала, чтобы помочь матери.
– Нет, папа, я никуда не поеду!
– Что? – Анри положительно отказывался верить своим ушам. – Говорю тебе, что ты поедешь, даже если мне придется тащить тебя за волосы пешком по бизоньей тропе. Ты. Поедешь. Во. Францию!
– Папа, я хочу остаться здесь. – Губы у девушки задрожали.
– Нет! Ты не можешь и дальше оставаться здесь. И ты не посмеешь перечить своим родителям! Ты сделаешь так, как тебе велено! Что это еще за новости? – разгневанным буйволом взревел Анри, обращаясь к своей любимице.