Эпидемия оспы в Северной Америке в 1775 году
На тихоокеанское побережье Северной Америки, вероятно, ее завезли испанские корабли. Больше всего она проявилась в районе нынешнего американского штата Вашингтон, особенно в районе Пьюджет-Саунд и на западном побережье. Там, по оценкам, погибли 30 % населения, а возможно, что и еще больше. Общее число жертв оценивается в более чем 11 000 человек.
Это была первая эпидемия оспы на побережье Тихого океана, жертвами которой стали несколько племен. Всего она охватила земли от Орегона до Аляски.
12 мая 1792 года участник экспедиции Арчибальд Мензис записал: «У многих индейцев оспа». Два дня спустя руководитель экспедиции Джордж Ванкувер отметил, что двумя днями ранее его люди встретили человека, который страдал от оспы. «Несчастная болезнь не только распространена, но нужно понимать, что она чрезвычайно смертельна среди них, поскольку ее неизгладимые признаки можно увидеть на многих; многие потеряли зрение на один глаз, и было обнаружено, что это был в основном левый, что объясняется патогенным эффектом этого катастрофического зла».
В июне тот же Ванкувер писал: «Дома до недавнего времени были резиденцией индейцев. Жилища еще не были разрушены; все внутри, а также небольшая прилегающая территория, которая была недавно заселена, заросли сорняками; в промежутке между ними обнаружилось несколько человеческих черепов и других костей, разбросанных в на земле».
В середине июня на восточной стороне залива Пьюджет-Саунд члены экспедиции высадились возле заброшенной деревни. Деревня, где по прикидкам могли жить 400–500 человек, была пуста, и были видны только остовы жилищ. Мензис отметил в своем дневнике, что они видели всего несколько человек на своем пути, хотя, судя по заброшенным деревням, людей должно быть гораздо больше. И они не могли понять, в чем тут дело.
У некоторых племен память об этой катастрофе сохранилась в преданиях, которые были записаны позже разными исследователями. Так, один из индейцев с северо-западной части острова Ванкувер сообщил, что его прадед говорил, что было столько умерших, что не хватало живых их похоронить. Тогда оставшиеся просто обрушили строения над трупами и ушли.
Натаниэль Портлок, английский торговец мехом, свидетельствует, что оспа проникла и на Аляску. Он пишет о поселении Ситка в 1787 году, что ожидал, что там будет много людей, но «я заметил, что самый старый из мужчин, у которого была сильная оспа, похож на девочку лет 14… Старик… сказал мне, что болезнь была большой … и что он сам потерял десять детей».