Инквизитор величественно кивнул.
— Можете называть меня господином Зотикусом, — милостиво позволили он. — А где тело так называемого демона? Я должен осмотреть его.
На словах «так называемого» воины незаметно переглянулись.
— То есть вы предполагаете, что это может быть не демон, а что-то другое?.. — озадаченно проговорил Лейф.
— Ну никто из вас в Нижний мир не спускался, а следовательно, вы не можете решительно утверждать, якобы тварь непременно является демоном, — важно заявил инквизитор, усаживаясь на лошадь.
— А вы, стало быть, можете? — усмехнулся Рик.
Вигге и Тано одновременно зыркнули на него, приказывая заткнуться.
— Я всю жизнь занимаюсь изучением Нижнего мира, — снисходительно пояснил Зотикус. — И являюсь одним из лучших специалистов Империума в данном вопросе. Так что да, я — могу.
Рик с тоской посмотрел на шпили храма и представил, как славно на одном из них смотрелась бы туша инквизитора... И опустил глаза, чтобы никто не увидел вспыхнувшей в них ненависти.
Вот бы узнать, что за кристалл он прячет под мантией?..
— Полагаю, его оттащили к Западным воротам, по крайней мере трупы глава городского совета приказал собрать именно там, — сообщил Вигге.
— Тогда едемте, — скомандовал инквизитор.
Отряд в гробовом молчании последовал за ним.
Возле сломанных ворот лежали собранные в кучу тела. Удушающе воняло смертью. Прямо за городской стеной несколько рабочих уныло рыли одну большую яму, чтобы похоронить всех скопом.
В некоторых останках вообще с трудом можно было узнать людей, иные представляли собой полностью обожженные фигуры, но среди них попадались и те, кто сохранил свой облик: стражник с вырванной из плеча рукой, молодая женщина с разорванной айром грудью... А рядом с ними валялся их враг, которому второй отряд отрубил голову в качестве трофея.
Зотикус спешился, прижал к лицу белоснежный платок и брезгливо подвинул сапогом чьи-то обгорелые останки.
— Господин Вигге, будьте любезны, пусть кто-нибудь из ваших людей достанет тварь оттуда, а то ведь даже взглянуть толком нет никакой возможности!
Вигге жестом приказал Тано и Бруно выполнить требование. Сморщившись носы и с усилием упираясь ногами в чавкающую почву, они вытащили демона ближе к дороге.
Зотикус подошел к нему, наклонился, потрогал рукой копыто, потом присел разглядывать рану на боку. Бруно с Тано озадаченно наблюдали за ним, все остальные — тоже.
— Ну вот вам и ответ: это, господа, совершенно не демон... Едемте за мной.
У Рика от изумления брови на лоб поползли. Чего?..
— О Шаддаб, — одними губами, почти про себя проговорил Рик, прикрывая от негодования глаза.