— «Что происходит? Я не…» — даже мысли в голове текли медленно.
— «Рахлес! Я идиот! Она ведь изначально себя выдала! Потом поняла, что ты хорошо ориентируешься в местных реалиях и состряпала правдоподобную историю. И я повёлся! Рахлес!!»
— «О чём ты?»
— «Она знала, что ты прошёл Покои. Этого не могла узнать обычная авантюристка… Прости. Я сглупил. Не было никаких Меток. Она не должница. Она лазутчица. Диверсантка. Работает на ублюдка Гильрена.»
Вроде стало легче. Сейчас я… Какого?!..
С обеих сторон булыжника вышли гвардейцы. Трое. Двое подошли ко мне.
Прямой в голову. Бесполезно. Гвардеец легко увернулся. Меня прижали к камню. Удар! Хватит бить меня затылком по этому булыжнику! Гвардейцы в несколько пинков развели мне ноги в стороны. Руки также прижали к камню. Рывок! Не вышло. Перчатки их костюмов покраснели. Давление на руки усилилось. Их будто в камень хотят впечатать.
Третий гвардеец подошёл к малютке и Укронту.
— На колени встал, — обратился он к парню.
Укронт так и сделал.
— Мордой в песок. Руки за голову. И чтобы ни звука, — продолжил отдавать приказы гвардеец.
Укронт подчинился.
Да чтоб вас! Сейчас!.. Бесполезно. Только я попробовал вырваться, как отхватил с десяток ударов с обеих сторон. И контрольным удар головой об камень.
— Всё уже готово? Хорошо, — услышал я… рык? Очень уж странно звучал голос.
Я повернул голову чуть в сторону. На краю поляны стоял он. Владыка. В его возрасте c его расположенностью к Базе Тела можно самому выбрать любую внешность. Он выбрал. Почти три метра роста. Огромные закрученные рога. Длинный хвост. Шерсть почти по всему телу. Здоровые когти. Лицо со звериными чертами. Вытянутое. Минимум одежды — лишь некое подобие коротких шорт. Он демон. И выглядит он как демон земной мифологии, а не как демоны выглядят на Катиноле.
Гильрен сошёл с Платформы Полёта. Я даже не заметил, как она туда подлетела.
— Владыка, — заговорила Вилиан. У неё всегда был такой голос? — Я могу уверено заявить — у этого Героя нет нужной вам Силы.
— Правда? — подошёл Гильрен. — Хотя выглядит он действительно не очень.
— Невозможно так усердно скрывать Силу. Он часто был на волоске от смерти, но так и не использовал ничего выдающегося.
— Ты сама говорила, что он в разы Сильнее чем должен быть. Что в самые опасные моменты он специально отправлял тебя подальше, чтобы ты не стала свидетелем его действий.
— Так и есть: он в разы Сильнее любого в своём возрасте. И по знаниям, и по магии, и по навыкам. Вот только ему и года нет. И это не та Сила, которую вы ищете.
— Хм, — развернулся он и подошёл впритык ко мне. Нагнулся, чтобы наши лица были на одном уровне. — А ты что скажешь, Герой? Я, как по-настоящему Сильный маг, знаю — то, что она называет смертельной ситуацией, таковой не является, если ты Силён. Не важно, как это выглядит для остальных.