Для начала, еще в Нижнем Новгороде, я собрал капитанов всех лоханок и попытался вбить им в головы понятие походного и боевого ордера. И таки вбил, хотя пришлось сорвать голос и излупцевать нескольких особо непонятливых подвернувшимся под руку веслом. До идеала далеко, но пока справляются неплохо.
Далее, в срочном порядке переставил несколько своих пушек на корабельные лафеты, после чего разместил шесть штук на флагмане, а остальные еще на трех больших стругах. Заодно, оснастил свое и эти суда подъемными щитами по бортам, на случай обстрела. На все про все, вопреки ожиданиям, ушло совсем немного времени – русские плотники, виртуозно действуя одними топорами, справились за двое суток. Правда с лафетами особо не мудрил, их просто вырубили из дубовых колод, да оборудовали примитивными гасителями отдачи из пеньковых канатов. Авось на пару-тройку залпов хватит.
Вдобавок, исходя из опыта прошлых походов, подготовил еще один сюрприз для супостата. Часть порохового запаса сгрузили на один струг, добавили вдоволь бочек с земляным маслом, и кое-что из арсенала моего обер-механикуса Фена. Таким образом, соорудив банальный брандер. По сравнению с остальными хлопотами, подобрать для него толковый экипаж оказалось совсем не трудно – мужики как узнали, что заплачу серебром, гуртом ринулись наниматься. Пришлось отбирать самых лихих и толковых, их бывших хлыновских ушкуйников.
Дай бог, чтобы не понадобился, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Холмский рассказывал, что около тридцати лет назад, татары уже встречали русичей на воде – перекрыли фарватер скованными цепью судами и истребили в битве почти половину нашего войска. Вот именно на такой случай, я и озаботился. По словам Феба, который сам не особо помнил современные сведения об этом походе, вроде бы водного противодействия не было, но как будет сейчас, увы, не знаю. Я бы на месте казанцев обязательно, что-нибудь да предпринял, так как они уже прекрасно знают, что с караваном идет сам Иван Молодой – соглядатаев у татар в Нижнем хоть пруд пруди.
В общем, чем мог – всем озаботился. И вот, сегодня поутру, мы пересекли условную границу Казанского Ханства. Условную, потому что как таковой четкой границы нет.
Итак, что мы имеем? Казанское ханство весьма лакомый кусочек, стоит в Среднем Поволжье, прямо на торговом пути в Персию. Чем активно пользуется. Хорошо развито земледелие и скотоводство. Одним из основных доходов является торговля живым товаром; рабов, в основном русов, переправляют в Ногайскую орду, а оттуда дальше на Восток. Русичи отмечают, что ремесленники здесь тоже искусные. К слову, из бесед с Исой, наставником казанского царевича, я с удивлением узнал, что в самой Казани уже давно существуют библиотеки, школы, процветает поэзия и литература. Получается, в культурном плане ханство развито куда лучше, чем Русь. Монету они тоже регулярно чеканят. То есть, с экономикой тоже более-менее нормально. Государство многонациональное: в ханстве благополучно проживают удмурты, мордвины, ногайцы, черемисы, башкиры, мещеряки и очень многие другие национальности, а самих татар меньшинство, да и они почему-то предпочитают себя называть «казанлык», «болгарлык», «мусульман», но никак не татарин. И вообще, считается, что Казанское ханство является преемником того самого, благополучно канувшего в лету Булгарского царства, помноженного на ноль еще Батыем. По вере в основном все мусульмане, но иные вероисповедания не преследуются.