– Позволите войти, Вильгельм Альбертович? – постучавшись, приоткрыл дверь учитель.
– Разумеется, Клим Васильевич. Что-то случилось? Почему вы не на уроке?
– Дело в том, что Топилин Григорий сегодня не явился в школу. Дети говорят, что ему вчера было дурно и его стошнило. А потом он полностью оправился и даже дрался с мальчишками.
– Думаете, он одаренный? – тут же подобрался директор.
– Вывод напрашивается сам собой. Н-но-о…
– Понимаю. Однозначно утверждать нельзя. Вот что, пригласите-ка ко мне Уступова, – поднимаясь со своего места, попросил директор.
И, уже не глядя Васина, подошел к открытому окну. Осмотрел школьный двор и, приметив движение у одной из хозяйственных построек, позвал:
– Егорыч!
– Да, Вильгельм Альбертович, – почти тут же отозвался появившийся в дверях мужчина средних лет с окладистой бородой.
– Разводи пары, мне нужен паромобиль.
– Сами поедете или мне сбираться?
– Сам управлюсь.
– Сию минуту, будет исполнено, – деловито кивнув, заверил школьный завхоз и на все руки мастер.
– Вызывали, Вильгельм Альбертович? – вошел в кабинет учитель физкультуры.
– Вот что, Андрей Геннадьевич, забирайте четвертый класс и проводите с ними физкультуру. А если мы с Климом Васильевичем не успеем вернуться, то и следующим уроком.
– Но у меня будет третий класс…
– Значит, проведете с двумя.
– Я все понял. Можно идти?
– Идите. А вы, Клим Васильевич, извольте со мной.
– Позвольте я только трость со шляпой заберу из учительской.
– Непременно.
Когда они вышли на крыльцо, паромобиль марки «Опель» уже стоял у парадной, посвистывая, как кипящий чайник со свистком. Своим обличьем он походил на обычную легкую пролетку со складывающимся верхом. Разве только колеса куда легче – из гнутого стального обода, тонких спиц и на резиновом ходу. Впереди капот, под которым расположился трубный котел. Сама паровая машина – под днищем коляски.
Не самая последняя модель. Ибо не по карману. Но служит своему владельцу уже добрых три года. А главное, никакая лошадь не сравнится с ней ни в скорости, ни в плавности хода. Продукт научно-технического прогресса! Хотя норов конечно же порой выказывает, не без того. Но на то есть Егорыч, который с помощью директора освоил специальность механика.
Михалев без тени сомнений сел за руль паромобиля, и как только Васин пристроился на пассажирском сиденье, выжал педаль акселератора. Автомобиль тяжко вздохнул, на мгновение окутавшись облачком пара, выметнувшегося из-под днища, и плавно тронулся с места, хрустя покрышками по гравию двора. Еще секунда, и он покатил в сторону ворот, поднимая за собой облако пыли.