– Что тут у вас, Остап Владимирович? – поинтересовался капитан, входя в ходовую рубку.
Среднего роста, уже полнеющий, седовласый, с усами и бородкой клинышком, он серьезно проигрывал встретившему его моложавому старпому. Букин, в противовес начальству, был высок, крепок и строен телом, смуглый брюнет с щегольскими усами.
– Да вот, Аггей Янович, сдается мне, это по нашу душу, – указывая направление, произнес Букин.
Акулов прошел к мощной стационарной стократной трубе, по случаю хорошей погоды выставленной в открытое окно, и припал к окуляру.
– Появился из-за острова и начал нас нагонять, – пояснил увиденное старпом.
– Хм. Если я не ошибаюсь, это миноносец типа «Взрыв». Эка он прет, не жалея угля.
– Насколько я сумел рассмотреть, это «Задорный» боярина Морозова.
– Думаете? Н-нет, не могу определить. Все еще далеко для моих глаз, – покачал головой капитан.
– Две желтые полосы на трубе, верхняя вдвое толще нижней. Его цвета́. По облику же походит на «Задорного».
– Более чем в пятистах милях от острова Морозовский?
– Согласен, выглядит это довольно странно. Тем более в нейтральных водах.
– Играйте боевую тревогу, Остап Владимирович, – после непродолжительного раздумья решил капитан.
– Слушаюсь. Вахтенный, боевая тревога!
– Слушаюсь, ваше благородие, – ответил матрос и тут же ударил в рынду.
Частый тревожный звон разнесся по всему кораблю, проникая в самые удаленные уголки, заставляя матросов бросать дела и бежать по боевым постам. Находящиеся на вахте кочегары и механики, не имеющие возможности покинуть рабочие места, замерли, вскинув голову. Они всматривались в потолки отсеков, словно пытаясь проникнуть на верхнюю палубу и увидеть появившуюся опасность своими глазами. Неизвестность. Нет ничего страшнее нее.
Стюарды поспешно загоняли пассажиров во внутренние каюты. Эдакие цитадели со стенами из тридцатимиллиметровой брони. Такая даже среднему калибру не всегда по зубам, что уж говорить о мелком. Тесновато, не без того. Зато безопасно. А еще на всякий случай потребовали, чтобы непременно надели спасательные жилеты.
«Морж» – конечно же угольщик. Однако все грузовые корабли практиковали пассажирские перевозки. И он не был исключением, имея семьдесят два места. На борту этого чумазого корабля было даже две каюты первого класса. Впрочем, справедливости ради, по окончании погрузки и разгрузки он всегда блистал чистотой.