– Да нет, не черепахи, а эти…
– Моржи, сэр?
– Да какие там моржи!
– Эти, которые стоят толпой и греются друг о друга.
Том тихо предположил:
– Пингвины, господин капитан?
Все громко расхохотались.
– Какие ещё пингвины? – пробурчал боцман. – Бартез имеет в виду редкий вид маленьких драконов с островов Ласки. Так называемые редкие красно-жёлтые тупики.
– Да! – перестав хохотать, Бартез снова глядел на Тома. – Перестреляют, как редких тупиков. Как мы сможем проверить, действует ли твоё зелье на их приборы?
Том растерянно развёл руками.
– Я понимаю, что это риск, но вам придётся довериться мне.
Бартез повернулся к Транкило.
– Предлагает довериться ему… Может, у тебя есть какие-нибудь аргументы для этого?
Транкило взял капитана под руку и, увлёкая в дальний угол каюты, что-то зашептал ему на ухо.
Как ни напрягал слух боцман Денк, но ничего расслышать не смог.
А между тем скрипач прошептал:
– Это было в трюме того проклятого корабля. Сгореть мне в аду, капитан, если я сам не видел, как коричневый смотрел своими пылающими глазами прямо в глаза Тому. А Том блеснул ему в ответ взглядом, пылающим зелёным огнём. А потом монстр резанул Тома своим когтем, и наш повар не упал, как другие, а зарубил этого дьявола на месте. А когда голова этого монстра покатилась мне под ноги, в глазах её застыло удивление. И как вы это объясните, господин капитан? Может, парнишка и впрямь сильнее этих исчадий коричневого ада?..
Бартез кивнул старому другу и сказал, обращаясь к Тому:
– Все мы находимся под впечатлением той страшной атаки коричневых монстров. Том, ты со своей небольшой группой, пожалуй, дольше всех участвовал в драке с ними. А то, что ты остался человеком после удара когтей этих чудовищ, честно говоря, несколько настораживало меня. Твои способности хоть как-то всё объясняют. И всё же, может, у тебя есть мнение, откуда взялись эти исчадья ада?
– Капитан, я не знаю, откуда они прибыли в этот мир. Фрагменты того страшного боя и сегодня проносятся в моих воспоминаниях. Во время схватки некогда было анализировать природу тех качеств, которыми обладают эти монстры. Сейчас, вспоминая свои ощущения при соприкосновении с их когтями, думаю, что коричневое существо что-то впрыскивает в кровь жертвы. Предполагаю, что это неизвестный в наших мирах вирус. Вирус, с которым никогда ещё не встречались ни люди, ни другие обитатели нашей вселенной. Кажется, на мгновение я даже почувствовал борьбу моего организма с чужой вирусной заразой. Но почему моя кровь победила, у меня пока нет ответа. Возможно, приобретённые мной способности помогают вырабатывать сильные антитела и защищают организм от вторжения пришельцев. Не знаю.