Том задал Фокуснику вопрос, который давно вертелся на языке.
– Скажите, господин Циллерман, а кто такие звёздные навигаторы?
– Отыскать их можно только тут, на стоянке брошенных парусников, но это непросто и, наверное, сейчас, кроме тебя, это никому не под силу… Это редкая и очень древняя форма жизни во Вселенной. Пожалуй, в том пространстве Вселенной, протяженность которого ты можешь себе представить, их осталось с десяток. Жизнь, основанная на неустойчивой структуре неизвестного в этом мире металла. Думаю, что учёные ваших хвалёных империй вряд ли объяснят природу энергии, заставляющей этот металл принимать ту или иную форму. Форму жизни. Форму разумной жизни. Идём?
– Да! – твёрдо сказал Том, и они поднялись к одной из дисковых надстроек звездолёта.
Проникнуть внутрь не составило труда. Рубка как рубка. Конечно, множество не очень обычных приборов на панелях и креслах, но в общем-то всё понятно. Цилли с Томом подлетели к одному из кресел. Фокусник жестом показал на небольшое дисковидное устройство.
– Он может быть тут, – проговорил Цилли. – Попробуй найти с ним ментальную связь. Позови его как-нибудь, мысленно, и подставь руки сюда. Если тебе повезёт, может, он выйдет и будет твоим навигатором до конца дней.
Том с изумлением выслушал Фокусника, закрыл глаза и подставил руки к краю диска. Мысленно он позвал: «Выходи, дружок, хватит тут прятаться…» Том услышал тихий звук, в ребре диска открылось отверстие и оттуда блестящей серебряной лентой вылилось на руки юноше тяжёлое, холодное вещество. Оно сразу приняло форму диска.
Том в изумлении посмотрел на Цилли.
– Это он?
– Он! Кто ещё мог сидеть тут десять тысяч лет?
– И он живой? Он так и выглядит?
– Он примет любую форму, которую ты для него представишь. У вас с ним установилась прочная связь, способная преодолевать миллионы парсеков. Представь что-нибудь.
– Том снова прикрыл глаза. В тот момент ему вспомнилась витрина сувенирного магазина в прекрасном городе, изрезанном каналами и вырастающим из южного моря далёкой Италии. Открыв глаза, юноша с удивлением увидел сидящего на его руках маленького эльфа, или тролля, не более пятидесяти сантиметров роста.
– Оригинально, – прокомментировал Фокусник. – И как же зовут нашего нового знакомого?
– Отец назвал меня Ольмо. Мне ещё не исполнилось пятнадцати тысяч лет, – откликнулось существо тоненьким и тихим голоском, как у мальчика.
– Пятнадцать тысяч лет… – повторил Том.
– Ладно, пора убираться из этого сектора, – сказал Цилли, и нажал сигнал маяка наведения.
Они подлетели к челноку. Не успел Бартез задать пару вопросов, как, заложив вираж, рядом остановился орбитальный шаттл. Цилли махнул друзьям рукой.