Бартез оглядел застывшие от волнения лица друзей. Принц первым нарушил повисшую в воздухе паузу, казалось, наполненную тревогой людей, вдруг ощутивших себя маленькими песчинками материи в бескрайнем, враждебном живым существам космосе.
– Но как такое возможно? Если это так, то человечество, и не только человечество, а вся вселенная находится под угрозой уничтожения… Или захвата?..
– Как такое возможно? Принц, я бы сам не поверил в это, если бы не видел ту бойню, в которой коричневый монстр своими когтями сеял вокруг зло и смерть, а может, и этот таинственный вирус. Впрочем, впоследствии наши учёные умники, как всегда, быстро объяснили мне, что в скорости мутации органики нет ничего невероятного. На просторах нашей вселенной масса примеров преобразования органики в материю с совершенно другими свойствами. – Бартез перевёл взгляд на Джима Разиню, державшего за руку Лер. – Например, мы встречались с изменением кремниевой жизни на уровне мгновенного преобразования биохимических и физических характеристик тела в органическую форму и обратно. Скорости изменений биохимии крови органических существ общеизвестны, и не так трудно предположить, что вирус может произвести быструю мутацию живого существа. Но, господа, не будем сгущать краски. – Бартез поднялся, чтобы размять ноги. – Как говорится, нельзя допускать панику на корабле. Повторяю, это только теория, которая, впрочем, хотя бы как-то объясняет случившееся. Имперские газеты, ссылаясь на мнение астрономов, предполагают, что момент столкновения нашего пространства с тринадцатой вселенной наступит не ранее чем через год, а возможно, и позже. Будем надеяться, что у нас ещё есть время…
В этот момент раздался сигнал вызова, и на большом экране возникла рубка одного из звездолётов эскадры Бартеза. В кресле управления сидела молодая красивая девушка. Тёмные волосы падали на её плечи. В петлицах были шестилучевые звёздочки лейтенанта. За её спиной стоял совсем юный молодой человек, что удивительно, с такими же лейтенантскими петлицами, только на одну звёздочку меньше.
– Капитан Бартез, вас вызывает эсминец «Парус Надежды», мы остаёмся ждать «Шторм» на дальней орбите. Разрешите мне лично, с младшим помощником Олом, вылететь на челноке и присутствовать при планировании операции.
– Конечно, Мидия, мы ждём вас.
– До встречи, капитан.
Услышав этот разговор, принц Альберт вскочил, как и Джим с Лер.
– Бартез, неужели мы только что видели главных героев вашего рассказа?
Капитан тоже поднялся.
– Да и скоро они будут здесь.
Лер спросила Бартеза.