– И что случилось с этим беднягой?
– Не знаю, мадам, мне неинтересно заниматься судьбой мелких проходимцев. Думаю, подхалимы чиновники, которые вылизывают мои кресла, разорвали на куски этого неудачника. Для меня важно, что большой спорт всегда был и будет частью большой политики. И это нормально. Но, мадам, перейдём к делу! Как нам поймать Бартеза? И этого вашего Старика?
– Император, вы сказали хорошие слова: «Всему своё время»… Я знаю, где находится друг и ближайший соратник адмирала Бартеза, Том Чернов. И это место я сделаю ловушкой для всей банды. Мы захватим всю верхушку пиратов. А вот где Старик, пока не ясно.
– Отлично, мадам, с вами приятно иметь дело. Мадам, пройдёмте в дальний конец кабинета. Я хочу кое-что показать вам.
Мадам Лонг, взяв императора под руку, тихо произнесла:
– Не утруждайтесь, император, я прекрасно знаю, о чём вы подумали. Вы недооцениваете меня. Я не только могу прочесть ваши мысли, но и вижу ваше прошлое. Эксперименты с кровью, которые вы проводите, весьма занимательны. Но пока вы не можете продвинуться в попытках полностью отцифровать кровь. Ведь в своё время, двести лет назад, вы украли изобретение у своего друга. Он был более талантливым учёным, но вы уничтожили его, украв его имя и изобретение. Он мечтал управлять кровью, чтобы сделать прорыв в медицине. Продлить жизнь людей, победить болезни. Но вы преуспели в другом, более прагматичном применении изобретения. Вы стали императором, бессмертным и несменяемым императором, чьим разумом и телом завладела цифровая матрица изменения крови. Насчёт идеи сыграть со мной в вашу игру. Не советую вам. Ваша матрица окажется не готова победить кровь древнего существа. Занимайтесь лучше своими исследованиями и держите их в тайне. Люди в отличие от меня пока ещё по-другому воспринимают черту, отделяющую добро от зла.
– Вы опять удивили меня, мадам. И всё же я надеюсь, что вы предоставите для моих экспериментов древнюю кровь. Пусть это будет кровь вашего врага.
– Этого врага сначала надо ещё поймать…
В этот момент на коммуникатор мадам Лонг пришло сообщение, что Том вышел из своей камеры в тюрьме Призраков. Она прочитала сообщение.
– Император, прошу прощения. У нас наметились проблемы в тюрьме, где находится Том Чернов.
– Я прикажу дать в ваше распоряжение Имперский флот.
– Не стоит, ваше величество. Я буду там гораздо быстрее.
Мадам вышла, а император сказал своему министру:
– Нет, ну ты видел, Джеф! Она будет там быстрее наших звездолётов. Тебе это нравится?
– Мне многое не нравится, – ответил Помпа. – Но мы, как всегда, вынуждены заниматься реальной политикой с теми игроками, кого не можем уничтожить, мой император.