После этих слов Том оглядел окаменевшие лица викингов.
– Том, но ведь мы даже не успели поужинать…
– Поужинаешь там!
– Где?
– Там, куда я тебя отправлю.
Хелман развёл руками.
– Делать нечего, Аскольд. Ты прибыл вовремя. Без вас мы бы уже кормили рыб на дне моря. Но Том прав. Если тебя ждёт адмирал и ваши корабли не могут найти курс без карты, ты должен лететь. Где ваш звездолёт?
– На орбите, – вмешался Том. – Я переправлю туда Аскольда через гравитонный лифт.
Все собравшиеся молча слушали их, понимая, что принимается важное решение, быть может, способное изменить судьбу войны и, возможно, их судьбы.
– Том, зачем ты так… Может, хотя бы посидим за столом, поужинаем?..
– Никаких «может»! Аскольд, ты мечтал оказаться здесь и драться плечом к плечу со своими старыми друзьями?
– Конечно, мечтал!
– Я тебя доставил на Скальд? Ещё недавно ты даже не думал, что судьба представит тебе честь спасти своих крестников из пасти ордена ведьм, Аскольд.
– Да, Том. Ты ещё спас меня от чудовищ и вытащил из плена, но…
– Пир, ты обещал выполнить любую мою просьбу? Я понимаю, тебе трудно принять решение, я помогу тебе. Это не просьба, а приказ! Обладая полномочиями представлять здесь Бартеза, адмирала объединённого флота Свободных Миров, приказываю тебе немедленно доставить карту нашей эскадре.
– Я готов, капитан! – Пир встал, и все двенадцать викингов поднялись за ним. – Друзья, братья, как только смогу, я вернусь на Скальд! Но я оставляю вам Чёрного Тома, и он будет с вами до конца! – Аскольд так же выразительно посмотрел на Тома и подмигнул ему.
Тот в ответ лишь покачал головой.
– Аскольд, ты прибыл вовремя. Не опоздал ни на минуту. И мы задали хорошую трёпку этим бестиям из тёмного ордена. Ты оставляешь на Скальде Чёрного Тома, но с тобой в помощь к адмиралу отправится мой сын Харальд!
Том округлил глаза и быстро сказал:
– Прошу вас, король, оставьте Харальда мне. Мне нужен ученик.
Харальд сделал шаг вперёд:
– Благодарю за честь, учитель.
Хелман кивнул:
– Так и будет! А на вашу войну, к адмиралу, отправится Хаснельд.
Юноша вскочил. Глаза его горели огнём дальних странствий. Он поднял меч двумя руками и прошептал:
– Один со мной отправится к звёздам.
Неожиданно вперёд выступил Бродди.
– Король, разреши, я присмотрю за мальчиком? Хродгейр, стоявший рядом, положил тяжёлую ладонь на плечо короля.
– Я тоже отправлюсь с ними!
Глава клана Хелман Смелый поднял кружку:
– Скальд всегда готов участвовать в любой войне на стороне наших друзей!
Все кружки сомкнулись, и эль расплескался на солёную от морских брызг палубу драккара.