– И туда, где море, тепло и острова!
Птица стукнула по стене, раздался мелодичный стеклянный звон и портал открылся.
Все трое вслед за птицей втянулись в мерцающую дверь между мирами, и последнее, что услышали Горда и Самбак, это затихающий крик Тома:
– Горда, сохрани мои тетради и никому их не показывай!
Глава 6. Планета островов
Это была одна из провинциальных планет на окраине империи Альби, отличавшаяся невысоким техническим развитием и одной особенностью. По её безбрежному океану были разбросаны миллионы островов и тысячи архипелагов, и напрочь отсутствовали континенты. Развитая торговля и множество купеческих парусных флотилий сделали этот мир настоящим раем для пиратства. Только несколько крупных архипелагов имели свой военный флот, но и они не могли контролировать бесчисленное количество торговых путей. Тем не менее существовал древний закон: ни один пират не имел права убивать сдавшихся в плен купцов и матросов. Хотя вечерами, у домашнего очага или в кубрике парусника, можно было услышать рассказы о кровожадных пиратах ледяных морей. Они оставляют в живых только самого младшего члена команды, дают ему компас и бросают одного на разграбленном корабле, полном мертвецов.
Самый большой архипелаг состоял из нескольких тысяч островов, и некоторые из них имели солидные размеры. В этом мире царствовал океан, и наверное, все дети мечтали стать капитанами или даже пиратами. Предприимчивые дельцы извлекали немалую выгоду из производства тканей, одежды, вина, продуктов, пушек, ядер, сабель, шпаг и мушкетов, выделки кожи животных и морских обитателей.
Правящий губернатор самого богатого архипелага, сеньор Мушкетто, жил и правил в роскошном дворце в стиле барокко, окружённом пальмами и тропическим садом. Вокруг раскинулась столица архипелага, город Анджера. В нижнем городе располагались порт, городской рынок, набережная, гостиницы с тавернами и трущобы окраин. А выше резиденция губернатора, дома богатых аристократов, купцов и пиратов, чьи владения, разумеется, были оформлены на подставных лиц.
Сеньор Мушкетто жил довольно праздной жизнью, проявляя к нарядам, кулинарным изыскам и спортивным состязаниям куда больший интерес, чем к управлению своей территорией. Он покровительствовал искусству, музыке, живописи, архитектуре. Однако настоящей страстью правителя была география. И ежегодно пополняемый им фонд Картографии, учреждённый ещё прадедом нынешнего губернатора, обещал вознаграждение любому жителю планеты, открывшему новые земли.
Во время ежегодного географического собрания первооткрыватели получали кругленькую сумму на банковский счёт и построенный за счёт казны роскошный особняк в верхнем городе. Казна была полна за счёт сборов от торговли и множества мануфактур. Часто правители бездарно распоряжаются свалившимся на голову изобилием. Ещё прадед сегодняшнего губернатора создал замечательно устроенную экономику. Она базировалась на верно рассчитанном балансе между высокой оплатой труда ремесленников и наёмных рабочих и жёстко ограниченными сферами деятельности банков.