Жрец посмотрел на небо, на котором сквозь редеющие тучи стали уже проступать звёзды и выстраивались в ряд три больших и почти одинаковых по размеру Луны.
– Тебе не повезло, Рон. Уровень воды в пещерах из-за дождей уже намного выше обычного. Боюсь, что тебе не хватит времени и воздуха. Тогда ты останешься там, в подземном озере, навсегда.
Рон, мужественно слушая жреца, при этих словах мотнул головой.
– Я успею! Я должен успеть!
Жрец встал. За ним поднялись и Рон с братом.
– Рон, возьми факел, он поможет тебе разобраться в первой пещере. Пора! Беги, Рон! Прилив начался!
Рон, в одной набедренной повязке, схватил поданный братом факел и, сверкнув в отблесках костра мускулистым телом, стрелой бросился в чёрную пасть пещеры.
* * *
После двух месяцев проливных дождей запасы еды начали заканчиваться даже в просторной хижине вождя племени заклинателей акул. Младшая из детей, девочка, утром спросила мать:
– Будем ли мы сегодня что-нибудь кушать?
Слезы навернулись на глаза Мидии, старшей дочери вождя. Она вдруг подумала: «Почему так несправедливо устроен их маленький мир? Её отец, вождь, самый могучий воин, выбранный племенем. Их сокровищница полна жемчугом и золотом, но закон, который свято соблюдает отец, говорит: «В дни испытаний и невзгод семья вождя ест с племенем из общего котла только то, что смогут добыть охотники».
Мидия, семнадцатилетняя девушка, в прошлом году победила на конкурсе самых красивых невест лагуны, но отец исполнил просьбу любимой дочери, не отдавать её в жёны ещё хотя бы пару лет. После того как вождь объявил это решение, Мидия увидела, как несколько самых сильных юношей, включая сына жреца Рона, взмахивая руками, гортанными выкриками показали своё неудовольствие и разочарование. Взрыв эмоций вызвало напряжение, в котором пребывали молодые люди, настраиваясь на состязание, определяющее её будущего мужа.
Но теперь все эти недавние события казались совсем незначительными. Семье и всему племени нечего было есть уже несколько дней, и если взрослым это испытание было по плечу, то все волновались за детей. И все в племени, способные держать в руках острогу или лук со стрелами, пытались добыть что-нибудь в горах или в лагуне. Мидия с самого детства больше времени проводила в воде, а не на суше. Используя вековые навыки племени, она могла проводить в холодной воде несколько суток, не применяя специальный согревающий жир синей черепахи.
На соревновании племени она более получаса провела в глубоководном погружении за самым крупным жемчугом подводного ущелья. Но вчера даже она не смогла ничего поймать. В обычное время лагуна была полна живности, но шторм, бушевавший снаружи много дней, взбаламутил чистейшие воды лагуны и прогнал рыбу в глубину подводных расщелин. В этот вечер Мидия, как и всё племя, надеялась на магические заклинания жреца, медальон на груди которого начал светиться тусклым светом, предвещая таинственное время – ночь парада Трёх Лун.