"Айсберг", неспешно приближавшийся к правительственной базе, поравнялся с крейсером федеральной охраны. Суда обменялись рядом световых сигналов. На встречном корабле были хорошо различимы открытые жерла орудий, быстро вращающиеся решетки-антенны группы сканирования, неподвижные "тарелки" антенны боевых информационных постов. Крейсер федералов, подмигнув ратьером, зажег цепочку разноцветных огней.
- Что это? - спросил Волков.
- "Следую своим курсом. Удачи"! - прочел вслух адмирал, который разбирался в световых кодах не хуже офицеров "единички" Дэя Крэга.
- Пережиток прошлого! - хмыкнул начальник второго отдела. - Ведь командиры судов обменялись сообщениями и кодами по обычной связи, зачем устраивать иллюминацию, словно тут новогодние елки?
- Дань традициям, - не согласился Норт Свенссон. - Раньше в море суда поднимали набор вымпелов. То был интернациональный язык. Теперь в космосе цветные флажки заменены на световые коды.
- И еще ратьер... Как в двадцатом веке.
- Точно! - улыбнулся адмирал. - А знаешь, в этих традициях есть что-то хорошее, древнее. Суда меняются. И "моря", по которым они "плавают", - тоже. Но что-то сохраняется без изменения. И это здорово.
- Лучше всего без изменений сохраняются человеческие подлость и коварство, - буркнул вице-адмирал.
- Ты, как всегда, мрачно настроен... - резюмировал Свенссон, наблюдая за тем, как лазерный трассер замигал, указывая крейсеру необходимую посадочную дорожку. Чуть позже включилась подсветка. Корабль Надзора медленно опускался на предназначенную ему полосу.
- Я весь в предчувствиях чего-то нехорошего, - признался Волков, глядя на выраставшую громаду базы "Октант".
Командир не успел ответить. В кармане вице-адмирала громко пискнул коммуникатор, переведенный в текстовый режим. Волков специально переключил личный прибор связи так, чтобы самые важные новости приходили ему в виде коротких текстовых сообщений.
Вице-адмирал быстро достал прибор из кармана, взглянул на дисплей.
- Из тюрьмы на Фарее совершил побег бывший сержант Звездного Надзора Дрю Морович, - прочитал он и хмыкнул.
- Морович?! - Норт Свенссон даже присвистнул от удивления. - Сбежал?!
- Да ерунда все это! - не скрывая досады, поморщился Волков. - Он просто идиот! И суток не отсидел... Ну, сам прикинь, можно ли за такое время спланировать и подготовить побег? Нет! Что это значит?
- И что? - спросил адмирал, с тревогой предугадывая ответ Лиса.
- Да очень просто, Командир! Либо это непродуманный шаг, эмоциональный порыв. И тогда скоро его арестуют и вернут на место. Не повезет - застрелят. Либо...