— Край мира, — отметила Лин, они свернули на улицу, где увидели серые склоны гор за стенами города. — Я больше года не была так далеко на севере.
— Это повод выпить, — сказал Хассен.
Они нашли единственную таверну на главной площади. Тут было живее, хоть и в ранний час: места были заняты, освободили место для музыкантов. Лин тут же заметила их кольца. Двое играли слаженно на лирах, остальные пели в унисон. Они были юными, а Дариен выругался при виде них и поднял капюшон. За ним и Хассен.
— Они нас узнают, — сказал он, вжавшись в стул и подняв кружку пива к лицу.
— Слышите, что они поют? — вдруг сказала Лин. Она не знала, пугаться или радоваться.
Это была баллада традиционного строя, она была о хитром герое — лисе — который смелостью и хитростью обыграл жестокого змея. Такие детали, как умение лиса петь и играть на лире, тут же привлекли внимание Лин. Лис ушел искать свободы для других лисов, ушел с верным товарищем.
— Гончая? — прошипел Хассен. — Его верная гончая?
— Это глупо, — сказал Дариен. — Какое гончей дело до свободы других лисов?
— Дариен, ты не видишь, что это? — сказала Лин. Хассен явно уже понял. — Ты легенда.
— Они, — прошептал Дариен, — просто идиоты. Я знал их, когда они получали плохие оценки в Академии.
— Я только этому и радуюсь, — проворчал Хассен, быстро глотая пиво.
В конце песни змея победили, и Лин подошла к певцам. Хассен пытался удержать ее, но она сказала, что ее вряд ли узнают. И у них были новости из города.
— Приветствую, — сказала она им. — Вы пришли из Тамриллина?
— Конечно, — сказал поэт-блондин с большими глазами. — Мы были на конкурсе. Все видели.
— И что вы тут делаете? — спросила Лин. — Я думала, поэты, как вы, смотрят мир.
— Мы делаем не только это, — сказал другой юноша, темноволосый и наглый. — Вы не знаете, что случилось в прошлом месяце? Мы — искатели.
— Верно, — сказала Лин. Дариен описал ей этот феномен, хоть она думала, что он врет. Но Хассен подтвердил, что движение среди поэтов считало себя искателями и следовало за Дариеном Элдемуром в его поиске Пути. — Это последняя остановка перед горами, — сказала она. — Желаю удачи.
Они мрачно кивнули. Лин решила, что их занятость заданием не дала им спросить ее имя.
— На пути будет опасно, конечно, — сказал блондин. — Стража короля проверяет даже крайние города в поисках сопротивления. А в столице хуже. Одного поэта чуть не казнили, а другого жестоко избил Марлен Хамбрелэй.
— Кого избили? — осведомилась Лин. Ее сердце сжалось раньше ответа, словно она подозревала. Она буркнула что-то юношам и ушла к Дариену и Хассену, чуть не упав по пути. — Это моя вина, — пробормотала она.