Однако далеко не всегда — особенно через значительные промежутки времени — удается восстановить в памяти образы и впечатления прошлого. Иногда для оживления пережитого мы используем некоторые аналогии, позволяющие кое-что восстановить в памяти. Таким образом, создается впечатление, что наша память не абсолютна, а обладает некоторой селективностью, т. е. что-то сохраняется в ней, а что-то безвозвратно забывается.
Обычно в памяти сохраняются наиболее важные или волнующие нас события, тем более если их часто приходится вспоминать. Все остальное постепенно забывается. Да и то, что мы помним, постепенно трансформируется, забываются некоторые подробности, а нередко детали приобретают совершенно отличный от действительности характер. Многие же повседневные мелочи вообще очень скоро забываются и ни при каких условиях не могут быть восстановлены.
В свое время высказывалось предположение (и оно поддерживалось многими специалистами), что такие свойства нашей памяти связаны с ограниченными объемами информации, которая может быть размещена в клетках коры головного мозга. Если бы человек сохранял в памяти все, что фиксируют его органы чувств, и все, о чем он думает в течение своей жизни, то со временем этот объем оказался бы заполненным, и новую информацию негде было бы размещать.
По такой теории, забывчивость — это необходимое условие для создания резерва емкости, допускающего возможность восприятия новой информации, поступающей извне и воспроизводящейся за счет нашей сознательной деятельности. Такая версия как будто подтверждается нашим жизненным опытом и поэтому кажется очень правдоподобной.
Однако опыты, проведенные американским нейрохирургом Пенфилдом, заставляют усомниться в справедливости такого убеждения. В поисках новых (эффективных) методов лечения нервных заболеваний, Пенфилд вводил в определенные участки коры головного мозга пациентов электроды, а затем подавал на них очень небольшие электрические потенциалы. Обнаружилось интересное явление: больные неожиданно вспоминали картины далекого прошлого с мельчайшими подробностями. Создавалось впечатление, что они являются свидетелями давно прошедших событий, причем могли видеть и слышать только то, на что в то время обращали внимание и фиксировали своим сознанием. При снятии напряжения видения исчезали и появлялись только при повторной подаче его на электроды.
Заинтересованный этим явлением Пенфилд попытался то же самое осуществить при погружении человека в состояние глубокого гипноза. Результаты превзошли все ожидания. Так, например, шестидесятилетний каменщик в таком состоянии смог до мельчайших подробностей рассказать о дефектах каждого кирпича, который он укладывал 40 лет назад. Поскольку эти кладки сохранились, то показания его можно было проверить и убедиться в их достоверности.