— Папа, я не хочу капусту.
— Ешь котлету.
— Котлету съем, а капусту не хочу. Она не сырая.
— Конечно, не сырая. Она жареная.
— Всё равно.
Павел сдержал вздох.
— Вань, перестань выдумывать. Не хочешь, не ешь. Жуй котлету.
Алёна за мальчиком наблюдала, потом взяла с плетёнки кусок хлеба и Ване протянула. Он взял не раздумывая, откусил, но разглядывать продолжал невкусную, по его мнению, капусту на своей тарелке.
— У вас есть постоянная няня? — спросила Алёна.
Костров на стуле чуть развернулся, вытянул под столом ногу, причём задел при этом ногу Алёны. Она застыла на мгновение, но пришла к выводу, что вряд ли он сделал это намерено.
— Как сказать… В Москве у нас отличная экономка, она за Ваней следит, когда мы в городе живём. Наполовину няня. А так, нанимаю, когда есть необходимость. Вот сейчас Зинаида в отпуске, а здесь, я считаю, Ваньке няня ни к чему. Я почти всегда дома. Да и Альбина Петровна здесь.
Альбины Петровны в столовой в этот момент не оказалось, Алёна даже по сторонам глянула, чтобы в этом удостовериться, и тогда полюбопытствовала:
— А Альбина Петровна…
— Её нам Регина отдала. Она из дома отца съехала после похорон, продавать хочет, а Альбину Петровну я решил себе забрать. Она хороший работник. Ответственный.
Алёна хмыкнула.
— Безусловно.
Павел глянул на неё.
— Что?
Она поторопилась головой покачать, глаза отвела.
— Ничего.
Он смотрел на неё и глаз не отводил, на губах улыбка появилась, и вот тогда его нога чуть сдвинулась в сторону, и коленом Костров коснулся её бедра. Алёна схватилась за бокал с водой, а на Павла кинула полный возмущения взгляд. Но оттолкнуть не посмела, потому что в столовой вновь появилась Альбина Петровна, а за ней девушка с подносом.
— Ванечка, ты чай с пирогом будешь?
Ванька доел котлету, с видимым облегчением отодвинул от себя тарелку, а рот вытер салфеткой. Очень тщательно, и оттого смешно.
— С молоком буду! И с конфетой.
— Вань, либо пирог с молоком, либо чай с конфетой, — сказал Павел.
— Почему?
— Потому.
— Ну, почему?
— Потому что слипнется, — сказала Алёна, прежде чем успела язык прикусить.
На неё уставились оба Костровых, пришлось пожать плечами.
— Точно говорю.
Павел едва заметно улыбнулся, а вот Ванька недоверчиво фыркнул.
— А вот и нет!
— А вот и да, — заспорила она. — Хочешь, проверить?
Мальчик задумался, нахмурил брови, на отца посмотрел, потом на Алёну. И спросил о другом:
— Что мы будем делать вечером?
— А что ты хочешь?
— В футбол хочу! Папа, ты со мной поиграешь?
Павел молчал, раздумывал, Алёна глянула на него, потом вспомнила, как он осторожно вытягивал ногу под столом всего несколько минут назад, и снова в разговор влезла.