— Доброе утро.
— Привет. Проснулась? — Павел поддержал сына, когда тот на стул вскарабкивался.
— Да. Есть хочу, — созналась Алёна, надеясь обстановку разрядить. Прошла к столу и снова села напротив Вани. Улыбнулась ему, чтобы мальчик не почувствовал напряжения. Или ей одной это самое напряжение чудилось? Костров вот вёл себя совершенно спокойно, газету отложил и пил кофе, на сына поглядывал. Появившаяся девушка поставила перед мальчиком тарелку с манной кашей, улыбнулась в ответ на невесёлый детский взгляд.
— Каша? — печально вопросил Ваня.
— Обязательно каша, — отозвался Павел.
— Ты кашу не любишь? — спросила у него Алёна.
Ванька плечами пожал, подпёр щёку ладонью, а в тарелке ложкой поводил. Всё-таки попробовал.
— Ты же хотел есть, — подбодрил его отец.
— Я блинчиков хотел.
— Блинчики завтра будут, Альбина Петровна повару передаст. А сегодня ешь кашу.
— А ты сам никогда кашу не ешь!
Алёна украдкой улыбнулась.
— Папа боится, что с каши ещё вырастит и за стол не поместится.
Костров посмотрел на неё, выдал язвительную усмешку. Согласился:
— Смешно.
Зато Ваня хихикнул. А Алёна уже улыбнулась, куда спокойнее, почувствовав, что напряжённость её потихоньку отпускает. И даже позволила себе обратиться к экономке:
— Альбина Петровна, а можно мне тоже кашу? Чтобы Ване не грустно было.
Мальчик руку опустил, уставился на неё во все глаза.
— Ты будешь есть манную кашу?
— А что? Я люблю манную кашу. Особенно, с вареньем.
Ваня в тарелку свою посмотрел.
— Я не ел с вареньем.
— Ну, в следующий раз мы с тобой попробуем. — Ей принесли кашу, Алёна кинула на Кострова, который за этим наблюдал, кроткий взгляд. — Павел Андреевич, не желаете присоединиться? В знак солидарности.
— Нет, спасибо. А то вдруг и правда, начну расти на старости лет.
— Не скромничайте. Вам до старости ещё далеко.
— Правда? Благодарю за снисхождение.
Ваня снова хихикнул, а глядя на Алёну, третью ложку каши в рот сунул.
— Будем ещё играть в футбол?
— Прямо с утра? Давай оставим на вечер.
— А чем тогда будем заниматься?
— Ваня, — мягко оборвал его отец, — Алёна здесь не для того, чтобы тебя развлекать.
— А для чего?
— Она у нас в гостях.
Ванька брови нахмурил, а Алёна кинула на Павла полный укора взгляд и поторопилась ребёнка успокоить:
— Мне всё равно нечем заняться, так что, ты будешь меня развлекать, на правах хозяина. Идёт?
Мальчик с энтузиазмом кивнул.
— Да. А папа?..
— Папе надо поработать, — отозвался Костров, намазывая сыну бутерброд сыром.
— У меня есть мультики про богатырей!
— Здорово, — кивнула Алёна. — Какао пей, а то остынет.
Павел первым из-за стола поднялся. Дождался, пока Ваня отодвинет от себя тарелку с кашей, и встал. А Алёна глаза на него подняла, потому что заметила, как он рукой на край стола опирается. Костров её взгляд встретил, и несколько переигрывая, брови вопросительно вскинул. А она спросила прямо: