— Пусть войдут, — негромко проговорил жрец.
* * *
Его предположения оправдались, все семеро иномирян в той или иной степени обладали силой. К тому же оказалось, что один из них имел далекую кровь оборотней. Для него самого было шоком, что он волк в каком-то там колене. Все-таки не так уж разделены были их миры.
Вопрос, куда иномирян определить, отложили до утра.
Теперь предстояло самое волнительное.
После того случая с Гайдиаром, жрец зарекся проводить ритуал без проверки.
Политические союзы, браки ради выгоды и прочие хотелки пусть удовлетворяют другим способом. Ритуал это нечто иное. Это от сердца к сердцу.
Проводников осталось пятеро. Гайдиару повезло. Быстрый волк уже прошел эту проверку и провел ритуал. Джейдок… Никто не упомянул его имя, никто не верил до конца, что этот варгов изгой мертв, но получалось, что он тоже выбыл.
У древней чаши выстроились пятеро.
Аэд, Алан, Бранвен Ленд, Ургенн Кар и Сотхан.
Аэду Шаум велел отойти в сторону, остальные подходили по очереди, опускали в чашу ладони и открывали свое сердце. Алан, Бранвен. Сотхан, все трое получили благословение.
Ургенну единственному был отказ.
— Какого варга?! — с досадой вскричал медведь, глядя на свои руки, с которых стекала вода. — Я же получил добровольное согласие!
— Добровольное согласие это еще не выбор сердца, — щевельнул бровями Шаум. — Иномирянки слишком ценны для нас. Они…
Жрец вдруг сощурился и ушел в себя. А после добавил строго:
— В общем, видишь сам, отказ тебе. Просто загрести себе две по цене одной, как лежалый товар на ярмарке, нельзя. Ну, скажи, что ты собирался с ними двумя делать? В гарем свой притащить и радоваться?
— Не ваше дело! — огрызнулся медведь.
Шаум молча, показал на зеркало. Повисла пауза. Потом жрец все-таки сказал:
— Каждая из этих женщин величайшая драгоценность. Возможно, кто-то другой их судьба. Вспомни предсказание, что там говорится?
Предсказание помнили все.
— Одна из них должна сама тебя выбрать. Не выберет, так тому и быть. Все решится завтра, — сказал жрец, поднимая руку.
Ургенн понял, что ничего сейчас не добьется, молча, стиснул кулаки и ушел злой, как стая разъяренных варгов. Тех троих Шаум отпустил тоже. Один Аэд остался у зеркала истины.
— Подойди и опусти ладони в воду. — тихо прошелестел жрец, принимая истинный облик.
Когда Аэд подошел, у чаши, свернув кольца, уже стоял на хвосте гигантский белый наг Аэд невольно сжал кулаки, испытывая какой-то глубинный страх и душевный трепет, потом переборол себя и опустил ладони в воду. Минуту ничего не происходило. Потом кольца змея с шелестом расплелись, и он вернул себе человеческий облик.