От толпы всадников отделился один и шагом двинулся им навстречу. Прекрасный скакун перебирал ногами, словно в танце, а у Лиды сердце в пятки ушло.
Просторная темная одежда, чем-то похожая на одежду бедуинов, мудрено повязанный головной платок, полностью закрывавший лицо, так что видны были одни глаза, все это полностью укладывалось в ее воображении в образ боевика или бандита. А то, что он не спешил, могло означать лишь одно — добыче не уйти.
И судя по тому, как спокоен был ее спутник, он явно знал ВСЕ.
Обманул ее. Боже, какая она идиотка… Лида стала озираться в поисках спасения.
Но куда бежать, тут голое место, негде скрыться, а они все на лошадях. Ее догонят в два счета. И неизвестно, что еще ей будет за побег. Она замерла на месте. напряженно вглядываясь в приближавшегося всадника.
Человек, стоявший с ней рядом, тот, кто ее сюда заманил, что-то шептал ей на ухо. но Лида просто не слышала. Все внимание было сосредоточено на всадниках.
Огромного усилия ей стоило подняться на ноги. Что бы это ни было, она собиралась встретить опасность стоя.
Наконец всадник добрался, теперь их разделяло всего несколько шагов. Лида замерла, выпрямив спину. А всадник спешился. Легко спрыгнул, даже изящно. однако каждое движение дышало силой. Шаг, еще шаг. Еще.
Она невольно сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь.
Теперь мужчина стоял прямо напротив и смотрел на нее. Никогда еще не было так сложно выдержать…
Неожиданно он поклонился ей, откидывая край головного платка и открывая лицо.
— Рад приветствовать тебя, госпожа. Я Аэд.
Госпожа? Лида обомлела, рот открылся от удивления. На всякий случай ответила:
— Очень приятно, Лидия.
Однако руку для рукопожатия подавать не стала.
— Это честь для меня, — проговорил он и прижал руку к сердцу.
Это было как-то… средневеково. И так не вязалось… Она невольно оглянулась на своего спутника, не понимая, что здесь происходит. Но никого уже рядом с ней было! Он пропал. Пропал! Нет, серьезно?!
Стало так жутко. Какой-то дурной сон.
— Лидия, прошу, — проговорил тот, который в темной одежде, Аэд. — Эту часть пути вы проделаете со мной.
Она была тысячу раз несогласна.
Ей хотелось кричать от возмущения, беспомощности и досады. Но!
Вокруг, сколько хватало глаз одна каменистая пустыня! И эти вооруженные всадники, они ведь только до поры до времени будут вежливы. А то, может статься. что просто — мешок на голову и поперек седла. Ей вовсе не хотелось испытывать границы их вежливости и терпения.