— Тупик?
— Поворот, — ответил Алексей. — Подземный ход не получается прямым, надо выравнивать.
— Интересно, как землекопы ориентировались под землей?
— Ну, рыли неглубоко. Были колодцы, выполнявшие роль вентиляционных шахт. Поднимались на поверхность, осматривались, — не совсем уверенно сказал Алексей. — А как по-другому?
Показался поворот. Кирпичи осыпалась, крупные куски кладки преградили путь, осталась только узкая щель под потолком.
— Знаешь, Леш, твоя идея лезть под землю мне не нравилась с самого начала. Сейчас не нравится еще больше! — твердо заявила Ксения.
— Идти недалеко, шагов сто. Иначе в крепость не попадем. А на поверхности нас ждут, — начал оправдываться Алексей. Ему самому было неуютно под землей. Низкий, «давящий» потолок, тишина, затхлый воздух — кому нравится чувствовать себя в могиле?
— Ладно, давай вернемся, — махнул он рукой и в тоже мгновение у входа послышался шум, раздались голоса. Не говоря ни слова, Ксения карабкается на кучу камней, боком протискивается в щель. Слышится шорох, знакомый голос чуть смущенно произносит:
— Лезь быстрее, властелин подземелий!
По другую сторону завала ход идет прямо и постепенно поднимается. Воздух тяжел, наполнен странными запахами и тишиной. Лучи фонарей выхватывают из темноты обломки камней, горки сухой земли. Дыры в потолке зияют угольной чернотой, из некоторых торчат корни, словно высушенные щупальца неведомых чудовищ. Ксения старательно обходит, Алексей идет, равнодушно глядя под ноги, но к торчащим кривым палкам тоже не прикасается. Подземный ход поднимается круче, появляются каменные ступени. Тишина подземелья нарушается только звуками шагов. Приглушенный грохот за спиной и тугая волна воздуха настигают внезапно, словно цунами в солнечный полдень.
— Что это? — спросила Ксения остановившись.
— Идем-идем… вход взорвали, — как можно беспечнее отвечает Алексей и даже рукой машет — ерунда, мол, не обращай внимания.
— Мы не сможем вернуться!
— Да мы уже почти пришли.
И действительно, меньше чем через сотню шагов подземный ход упирается в закрытую дверь. Массивная створка сделана из толстых досок, тщательно пригнанных друг к другу. Словно выпученные глаза торчат полукруглые шляпки кованых гвоздей, железные полосы скрепляют дверь в цельный кусок дерева.
— Будешь взрывать? — спросила Ксения.
— Н-нет, тут опасно, — покрутил головой Алексей. — Потолок может осыпаться.
В тишине сухо щелкает предохранитель пистолета. Девушка торопливо зажимает уши пальцами, спина вжимается в стену. Грохочет выстрел, второй… Проржавевший за долгие годы врезной замок рассыпается на куски, дверь приоткрывается, показывается узкая полоска тусклого света. Алексей толкает ногой створку. В комнате темно, вспыхивают подствольные фонари, лучи освещают просторное круглое помещение. Под стенами валяются самодельные «козлы», лестницы, целый ворох заляпанных краской досок, возвышается горка пластиковых ведер.