— Похоже, мы на нижнем этаже башни. Здесь хранится барахло реставраторов, — говорит Алексей, выходя на середину комнаты.
В потолок упирается деревянная лестница, фонари освещают прямоугольный люк. Алексей поднимается по ступеням, пальцы упираются в крышку. Люк не поднимается. Алексей жмет сильнее — бесполезно, крышка словно срослась с полом.
— Мне не поднять. Что-то тяжелое стоит.
— Только не взрывать ничего! — предупредила Ксения. — Лучше проверь вон там, — указала она фонарем вправо.
Еще одна дверь смутно выглядывает из полумрака. По бокам торчат скобы, словно черные клыки. Засов из двух сваренных вместе ломов надежно запирает выход из башни. Алексей подходит, руки тянутся к засову и останавливаются на полпути.
— Что не так?
— Дверь, — отвечает Алексей. — Дверь выглядит так, словно сюда грабители ломились. И было это совсем недавно. Вот, посмотри!
Алексей светит фонарем. Свежие трещины белеют сколами, словно кости выступили в разрывах кожи. Кое-где торчат щепки, массивные и длинные, будто шипы на спине сказочного ящера, гвозди частично вылезли из досок, словно кто-то выдавливал их с другой стороны.
— Может, это от старости? — неуверенно предположила Ксения.
— От старости зубы выпадают. И волосы. С той стороны выбивали дверь, — уверенно произнес Алексей.
Над головой зашумело, послышались звуки шагов и голоса. Раздается прерывистый грохот, скрип и скрежет, доносятся раздраженные голоса, как будто бригада грузчиков переставляет мебель. Сквозь щели в потолке сыпется пыль. Алексей вздохнул, покачал головой — открывать подозрительную дверь и лезть черт-те куда совсем не хотелось! Засов из приваренных друг к другу ломов аккуратно становится в угол, дверь с тихим скрипом отворяется. Из черной, как сажа, дыры тянет запахом пыли, плесени и мертвечины.
— Фу, как воняет! — сморщила носик Ксения.
— Мыши наверно сдохли. От голода, — отвечает Алексей и шагает в темноту. Автомат прыгает в руки, вспыхивает подствольный фонарь, ствол равнодушно глядит черным глазом в пустоту подземелья. Ксения юркнула следом, плотно закрыв дверь. Очередной тоннель ведет неизвестно куда, но по направлению Алексей предположил, что подземный коридор соединяет башню с каким-то зданием в центре крепости.
— Надеюсь, попадем прямо к Рувиму!
— Думаешь, его смерть есть решение всех проблем?
— Не знаю, — честно признается Алексей. — Но надо же с чего-то начать?
Слышится неясный шум, какое-то бормотание и сопение, словно просыпается некто большой и толстый. Запах плесени усиливается. Раздаются тяжелые, бухающие шаги, на свет выходит похожее на человека чудовище. Голая, лишенная волосяного покрова голова упирается в потолок, чудовище вынуждено нагибаться, отчего и так длинные, как у обезьяны, руки едва не касаются пола. Левое плечо заметно ниже правого, нога искривлена, будто несколько раз была переломана и кости неправильно срослись. На впалой груди отчетливо видны ребра, между ног треплются безобразные мужские гениталии. Лицо не разглядеть, голова опущена, макушка покрыта разводами грязи и шишками, как будто половинки грецких орехов прилипли. Чудовище шумно втягивает воздух носом и выдыхает через рот, издавая звуки, похожие причмокивание. Оно не никак не реагирует на свет и Алексей предположил, что тварь слепа.