Ксения подвигает стул, садится на краешек, скрестив ноги. Пальцы с аккуратно подстриженными ногтями обхватывают колено «замком». Алексей продолжает таращиться на удивительно преобразившуюся девушку, невольно отметив про себя, что даже в такой позе у неё не «вывалился» живот и вообще фигура удивительно хороша для обычной женщины.
— Ну, кто же мог знать, что карлик такой сильный гипнотизёр? Ведь он гипнотизёр, правда? — робко вякнул Борис с пола.
— Это ты не знал! А он, — мотнула головой Ксения на Алексея, — видел, как этот — ну, слов нет! — людьми в метро управлял. Они словно роботы были, повиновались без звука!
— Полной уверенности нет, — начал было оправдываться Волков. — Он не командовал, а выл.
— Ты что, совсем военный? — с ехидцей спросила Ксения. — Ещё бы он «раз-два-три» и «кругом шагом марш» выкрикивал! Так делают воспитательницы младшей группы детсада и те, которые с погонами. Гипнотизёр работает тонко, он отключает сознание человека, заменяет его волю своей собственной.
— Она права, Алексей. Люди, обладающие гипнотическими способностями, уникальны и непонятны. Никто не может толком объяснить, как они делают, — грустно отозвался Борис. Он встал с пола, отряхнул брюки на коленях. — Хороший гипнотизёр даже может заставить человека покончить с собой, то есть полностью отключить базовый инстинкт самосохранения. Считанные единицы способны на такое. Уж поверь мне, я в психушке видел.
— Умные все, аж противно! — сердито пробормотал Алексей. — Чего ж ты в подвале молчала?
— Боялась я!
— Оправдание!
— Бо-я-лась! Я такого страха натерпелась за последние дни… чего я, по-твоему, в подвале в коробках пряталась?
— Может, поселиться решила? — буркнул Алексей.
— Остроумный, чего ты в армию пошёл, а не в цирк? — огрызнулась Ксения.
— Да ладно вам свариться, нашли место и время! Кстати, о времени: пора сматываться отсюда! — произнёс Борис и с опаской поглядел на мрачный зев метро.
— Ты прав. И мы хороши — развесили уши по плечам и паримся, как последние лохи. Надо было пристрелить сразу, — сожалеюще сказал Алексей.
— Необходимо было допросить, — напомнил Борис. — Надо же как-то выяснить, что происходит.
— Да. Слушай, в твоей конуре безопасно ночью? Интернет у тебя вроде работает.
— Все путём, пошли!
* * *
«Конурой» оказалось просторное помещение в подвале жилого дома в полусотне метров от торгового центра. Здание выстроено в первое десятилетие после войны, стены из красного кирпича метр толщиной, широкие лестницы, окна в рост человека и высокие потолки типа «хрен допрыгнешь». Но главное — подвал! Железные двери с засовами, толстенные перекрытия, способные выдержать прямое попадание бомбы и — неработающая, к сожалению! — система вентиляции. В те дальние времена любые здания строили на случай атомной войны и подвалы служили коллективными бомбоубежищами. В мирное время всеобщего разгильдяйства и бардака здесь располагался склад, потом нотариальная контора. Запасной выход долгое время был пуст за ненадобностью, здесь-то и поселился бомж Борис. Когда люди стали исчезать, он расширил жилую площадь, обзавёлся несколькими спальнями из бывших складских блоков, а офис нотариальной конторы превратил в гостиную.