— Вода очищается прямо на глазах, вы только посмотрите! — потрясённо шепчет старик. — Это невероятно!!!
Река возродилась ещё не полностью, широкие полосы мути по-змеиному извивались по всей ширине русла, но уже появились чистые, незапятнанные мазутом и соляркой течения. Словно весенние ручьи в необъятном море грязи, они становятся шире, оттесняя серо-жёлтую дрянь к берегам. Один ручей прибился к берегу и теперь люди с удивлением смотрели, какая, оказывается, чистая вода в реке Ока.
— Ой, кто-то плывёт! — воскликнула Ксения и на всякий случай прячется за Алексеем.
— Моржи наверно, — шутит Волков, но живо прикусывает язык — по реке плывут трупы.
Множество раздувшихся от сероводорода мёртвых тел мерно колышется в такт волнам. Мужчины, женщины, дети … трупы медленно приближаются, слабый запах разложения коснулся обоняния. Люди, не сговариваясь, отступают подальше.
— Кто они? — спрашивает Ксения. — И дети тут!
— Трудящиеся химических предприятий, — с неприятной улыбкой отвечает Борис.
— А дети?
— А дети вместе с родителями. Они все жили на деньги, полученные за убийство природы. Поделом!
— Борис, ты оправдываешь убийц?
— Э-э, нет, конечно, — смутился старик. — Но пришельцы не разбирают, дети перед ними или старики. Им всё равно.
Несколько тел течение прибивает к плите. Алексей внимательно посмотрел.
— Повреждений нет, кожные покровы не нарушены.
— Да, их не расстреливали, — кивает Борис. — Топили.
— Как? Откуда вы знаете? — удивлённо спрашивает Ксения.
— Ну, я не знаю, а предполагаю. Легенду о крысолове помните? Мультик ещё такой был старый. Непослушный мальчик обидел гнома, тот его превратил в кроху — он ещё с гусями в Лапландию летал!
— Гамельнский дудочник? Вы о нём? — задал вопрос Алексей.
— Ого, вы знаете! Простите, Алексей, я считал вас — э-э… ну, проще, что ли. Не каждый считающий себя интеллигентом может знать средневековую легенду, а вы…
— Простой солдафон, хотите сказать?
— Ну, военные никогда не отличались широтой взглядов и высоким уровнем культуры. Не обижайтесь, Алексей, просто работа у вас такая, специфическая, — уклончиво отвечает Борис.
— Это верно, — усмехнулся Алексей. — Но длинными зимними вечерами, когда застава отдыхает, делать совершенно нечего. Поневоле станешь читать всё подряд.
— Под ногами скоро завал из трупов будет, а они… интеллектуалы хреновы! — взвизгнула Ксения.
— Да, вы совершенно правы, мадмуазель, простите! — виновато машет руками старик. — Идемте отсюда, а по дороге я расскажу, что произошло.
Идти по шоссе опасно, можно нарваться на патруль гринписовцев, поэтому решили подняться по узкой каменной лестнице, что тянулась от самого низа до гребня, на котором одиноко торчит шпиль телебашни.