Опять всполошились фанфары, многочисленные динамики заговорили «бархатным» баритоном карлика:
— А сейчас, господа, новый аттракцион! Гладиаторские бои! Команда городской администрации против команды администрации — бывшей, разумеется! — чуть понизил голос карлик, — Канавинского района!
— Бюрократы гладиаторы? Представляю эту битву! — пробормотал Алексей, поднимаясь с пола.
Арена присыпана свежим речным песком, пятен крови почти не видно. Слышен лязг решетки, возле арены появляется полтора десятка мужчин в синих трусах армейского образца. В руках у каждого внушительного вида дубина, утыканная гвоздями. Мужчины выглядят смешно и жалко — исхудавшие руки едва удерживают «оружие», тела белые, дряблые, ноги тонкие и волосатые. Животы свисают кожаными складками, плечи опущены, головы обриты наголо и трясутся, будто кто за ниточку дергает. Мордастые конвоиры слегка подталкивают прикладами автоматов и отвешивают ласковые пинки по вялым задницам. Зрители свистят, ухают и хлопают в ладоши. «Синие трусы» сбиваются в кучку возле ограды. На противоположной стороне распахиваются решетчатые ворота, конвоиры выталкивают на арену другую группу полуголых мужчин в трусах, но уже черного цвета. В руках тоже палки с гвоздями.
— Итак, начинаем! — раздается голос карлика. — Победитель получает жизнь и любовь! Побежденный — муки и смерть!
— Какую еще любовь? — удивилась Ксения.
— Ну, среди чиновников были и женщины. Видимо, речь идет о них. А раненых, то есть побежденных, сожрут тигры, — предположил Алексей.
— Какая жестокость!
— Ты что, историю Древнего Рима в школе не проходила? Ничего нового!
Щелкнули бичи, послышался треск электрических разрядов — вскрикивая от болезненных ожогов, поёживаясь на холодном ветре «бойцы» неуверенно двинулись навстречу друг другу. Поначалу драка была вялой, хиляки махали палками, шатаясь от собственных ударов, но, когда несколько человек пали на землю, обливаясь кровью, «действо» оживилось. Инстинкт самосохранения силен, вчерашние администраторы и начальники отделов стали драться всерьез. Слабые и старые пали первыми. Несколько — самых «хитрых»! — прикинулись тяжело раненными и приникли к земле. Остальные дрались за жизнь изо всех сил на радость зрителей. Утыканные гвоздями дубины окрасились кровью, тела покрылись рваными ранами, воздух наполнился запахом пролитой крови, мочи и пота. Довольно быстро из толпы драчунов выделился один, самый сильный и свирепый «воин». Упитанный, с выпирающим «пивным» животом, рыжий мужик так махал дубиной, что противники буквально отлетали и кубарем катились. Многие уже не вставали. Именно благодаря ему «синие трусы» победили. Но им досталось тоже — от полутора десятка мужчин осталось только четверо, израненных и избитых. Только рыжий пузан отделался парой неглубоких царапин, покрытое веснушками тело блестело от пота, пятна чужой крови расплывались бесформенными кляксами.