— Сам не споткнись! Давай!
Вспыхивают лампы на стенах, загорается хрустальная люстра на потолке. Чудовища как по команде опускают головы, прячут глаза, неуклюже отступают в темноту коридоров. Вспыхнувший свет режет привыкшие к темноте глаза, Алексей и Ксения тоже отворачиваются. Воспользовавшись замешательством, они бегут вниз по лестнице, расталкивая чудовищ. Алексей расчищает путь автоматом, как дубиной, сшибая с ног неповоротливых тварей. Они падают, катятся по ступеням и вскоре внизу образовывается вал из шевелящихся тел. Алексей с разбегу прыгает головой вперед, как в воду, ладони касаются пола, спина сгибается, кувырок и он на ногах!
— Прыгай, я поймаю!
Глаза девушки расширяются от удивления и страха, она на мгновение останавливается. Прямо под ногами шевелящаяся груда изуродованных тел, прыгать так, как отставной майор она не умеет… Ксения решительно садится на перила и ловко съезжает вниз. Алексей улыбнулся, одобрительно поднял большой палец:
— Ты лучше, чем я думал, Ксюха!
Он на ходу сшибает с ног поднимающегося с пола урода. От удара по тупой башке ствольная коробка разваливается, на пол падает затворная рама, «головастый» затвор чертиком прыгает по кафельным плитам. Алексей отшвыривает бесполезный автомат. Пальцы касаются дверной ручки, тяжелая двухметровая створка неохотно приоткрывается…
— Остановитесь! — громко звучит незнакомый голос.
Алексей останавливается в полушаге, медленно поворачивает голову.
На лестничной площадке второго этажа стоит пожилой мужчина в строгом темно-синем костюме, ворот белой рубашки плотно застегнут, черный с серебром галстук туго стягивает шею. Неизвестный высок, покатые интеллигентные плечи слегка выступают вперед, седая шевелюра зачесана назад, подбородок чисто выбрит, кустистые брови сведены к переносице, взгляд выпуклых карих глаз строг и чуть-чуть насмешлив. Неизвестный похож на Карла Маркса, каким его изображали на портретах времен развитого социализма. Только без бороды и коротко остриженного.
— Не выходите на улицу, — уверенно повторяет неизвестный мужчина. — Патрулям отдан приказ расстреливать всех, кто покинет здание.
Алексей оглянулся. Из окон на площадь падает свет, хорошо видна редкая цепочка вооруженных автоматами людей в военной форме. Приклады прижаты к плечам, пальцы лежат на спусковых крючках, стволы глядят на парадный вход.
— Ладно, поддамся на уговоры, — со вздохом отвечает Алексей. — Ксюша, у тебя автомат… прицелься ему в лоб!
Ксения молниеносно выполняет просьбу, перекрестье прицела застывает точно между бровей неизвестного. Он иронично взглянул на девушку, перевел взгляд на кучу искалеченных чудовищ, с улыбкой ответил: