— Да ну! — не поверил Алексей.
— Правда-правда! — закивала девушка. — Хорошо платят только тем, у кого сольные номера и зритель идет на них. Остальные перебиваются с хлеба на воду.
— Полуголодные гимнастки? Верится с трудом! — усомнился Алексей.
— Ну, не в буквальном смысле. У циркачей нет домов, машин, счетов в банке. Они бедны по определению, профессия такая. Некоторым везет, становятся карабасами-барабасами. Эти зарабатывают хорошо.
Брови у Алексея сходятся над переносицей, лицо застывает маской:
— Карабасами?!
— Антрепренер это, владелец труппы, понимаешь? — стала терпеливо объяснять Ксения. — Захочет, даст работу. Не захочет, выгонит на улицу. Он царь и бог!
— Так везде, — пожал плечами Алексей. — На любом предприятии.
— Да, но ты мужчина, тебе проще.
— Это чем же?
— Тебя не домогаются! — рассердилась Ксения. — А если и случается, что баба начальница «хочет», то любой мужик рад стараться!
— Обобщать не надо. Не любой, — буркнул Алексей. — Мужчина на то и мужчина, чтобы самостоятельно решать проблемы. А вот женщины, особенно провинциалки, которые приперлись «завоевывать» столицу…
— Я не провинциалка, столицу не завоевывала, — сухо оборвала Ксения. — В цирк пошла, потому что в универе занималась спортом. После выпуска подходящей работы не нашла, а Замятинский набирал труппу, объявление в интернете увидела!
— Знакомая фамилия. Где-то я ее слышал.
— Карлик гипнотизер, который вам с Борисом мозги пудрил в торговом центре.
— Точно! Так вот откуда ты его знаешь, — кивает Алексей. — Никогда бы не подумал, что он директор цирка!
— Да не цирка, а труппы! Этот гад набирал девушек в гарем.
— Прямо-таки! И все соглашались? — иронично спрашивает Алексей.
— Представь себе! — взмахнула руками Ксения. — Разумеется, не все, но желающих оказалось достаточно, даже конкурс был. В конце концов, переспать пару раз в неделю с немощным карликом не такая уж большая цена за крышу над головой и хлеб с маслом.
— Пару раз в неделю? Да еще и с немощным? Это льготные условия! — пошутил Алексей.
— В труппе было десять женщин, — сердито объяснила Ксения. — Я пришла последней, к твоему сведению. И, когда он полез ко мне после сразу после репетиции номера, получил в лоб. Я чуть не задушила его!
Девушка замолчала, пальцы нервно сдавили рукоять автомата, ствол дрогнул и уставился в свинцовые волны близкой реки.
— Конечно, ты мне не веришь. Стриптизерша, эротическая гимнастка… — тихо произнесла она.
— Нет, отчего же, верю, — после короткой паузы ответил Алексей. — Тогда, в торговом центре, ты с такой ненавистью на него смотрела! Будь рядом автомат, убила бы. Такое не сыграть!