А вокруг стали протаивать из пустоты силуэты прежних императоров в ветхих мундирах.
Я вызвал Звездочки и крутанул их вокруг себя, развеивая призраки мертвецов.
Василий Владимирович дернулся, и вид безмерного удивления сменился гримасой боли.
Потому что жизнь – сильнее смерти. Это стало понятно еще на турнире, после разбитого витражного окна, за которым прятался князь Виид. И получило подтверждение вновь.
– У него есть имя? – придвинулся я совсем близко. – У этого советчика?
– Ее имя – необходимость. – Смотрел Роман Глебович зло. – Из-за вас это все, Самойлов! Вините во всем только себя!
– В чужой подлости, низости и предательстве?
– В смертях невинных, что погибнут в гражданской войне, – каркал он, булькая легкими. – Детей, жен, слуг и тысяч подданных. Вы считали себя святее всех, обнажая грехи князей? А вы знали, что платить за них невиновным?! – Приподнялся он на кольях и вновь с болезненным стоном опал на кресло. – Все умрут. И явятся вам во сне, Самойлов. Каждый.
– Полагаю, этого можно избежать. – Выразил я сдержанную уверенность и аккуратно вложил в его расслабленную ладонь, брошенную на колено, рулон туалетной бумаги с малой императорской печатью.
– Что это? – Проводив мое движение взглядом из прикрытых век, поинтересовался великий князь.
– Девяносто два, плюс минус два, метра бумаги для списка помилованных. И если упустите хоть кого-нибудь – это вы обрекли их подданных на смерть. Вам и вашей чести с этим жить.
– На туалетной бумаге?!
– Скажите мне, что они достойны другой. – Оставив рулон, я равнодушно отвернулся от трона и зашагал на выход.
Имени он все равно не знал. Вернее, знал наверняка – но не придал значения.
– Я обещал награду тем, кто зайдет в этот зал первым. – Прохрипели мне в спину. – Поэтому, в этот список на помилование, я впишу ваше имя первым. – завершил Роман Глебович голосом, полным сдержанного злорадства и торжества.
Равнодушно дернув плечом, я продолжил путь. Впереди, за разрушенным дворцом и Кремлевскими стенами, меня ожидало то, с чем никто не сможет справиться, кроме меня. То, что нельзя победить, а можно только успокоить.
Беременная жена.
Большой Императорский новогодний бал в этом году проходил в Ливадийском дворце под Ялтой, на берегу Черного моря.
От традиционных вальсов на паркете Большого Кремлевского дворца пришлось отказаться. Да и не было там никакого паркета, равно как и части самого здания, и ни одна строительная бригада никак не успела бы привести все должный вид к дате новогоднего торжества.
Впрочем, даже если успели бы восстановить – танцевать среди сожженного центра города, под траурный колокольный звук церквей, отмаливающих павших… Готовить платья и наряды в бутиках, когда улицы полны нищих, у которых бойня отняла крышу над головой… Улыбаться и шутить в атмосфере шаткого перемирия, назначенного двумя громкими именами, но не императором, и истово верить, что следователи не заберут следующий танец у вашего партнера?