Весьма перспективный тон.
– Тогда обсудим ваши ключевые вопросы? – Убрал старик руки на столешницу и заглянул гостю в глаза.
– Наши вопросы сформулированы Первым советником.
– Мир его праху. – С показным сочувствием покивал Черниговский, проговорив про себя «гори в аду».
– Вы смотрели новости? – Чуть резко вздохнул Павел Павлович. – Тогда будет проще. Наш общий друг погиб, это определено точно. Нам нужна замена, и мы желаем предложить вам стать Первым советником Императора.
Иван Александрович слегка опешил.
– Кто это – «мы»?
– Мы – это люди, которые дали должность предыдущему Первому советнику. – Ответили короткой улыбкой.
– Рюриковичу-то?
– Иван Александрович, Рюриковичей много. Должность Первого советника одна. Кто-то должен был ее занять.
– И причем тут вы? – Раздражался старик. – Кто это такие «вы», что смеете указывать Его величеству?
– Мы – это деньги, Иван Александрович. – Чуть откинулся назад Лигачев. – Вы же не станете спорить, что при прочих равных условиях, выиграет тот, у кого они есть? Мы обеспечили деньгами прошлого Первого советника, и он занял свой пост.
– Это было при прошлом Императоре, – хмурился Черниговский.
– Абсолютно верно, Иван Александрович. Надо сказать, что и при нынешнем ничего не изменилось. Всем страшно, катастрофически нужны деньги. Вельможам, князьям, Его Величеству, их фаворитам и фавориткам. Деньги нужны были даже Вам, ваше сиятельство – и если бы они были, то княжество по-прежнему было бы при вас. Не стоит смотреть на меня столь гневно, раньше мы не сотрудничали, Иван Александрович. Безусловно, мы бы вам помогли. – Примирительно завершил он.
– Кого именно вы представляете? – Давил старик взглядом.
– Финансовые круги. Весьма влиятельные, как вы можете видеть.
– И вы предлагаете идти к княжне Черниговской с банкиром? – Фыркнул Иван Александрович. – Он подтвердит мне факт замужества?
– А с кем бы вы хотели пойти? – Придвинулся Павел Павлович. – Хотите, отправлю с вами министра? Князя? Или капитана линкора, с правом венчать на борту? Встанете с Черниговской в тазик, вот вам и…
– Не паясничайте!
– Иван Александрович, я абсолютно серьезен. В нашей колоде так много карт, что я могу отправить с вами хоть принца крови. Вы недооцениваете потребность людей в деньгах.
– Вы забываете о чести этих людей. – Не нравился Ивану Александровичу собеседник, и он не пытался этого скрыть.
– Что такое честь? Сдержанное обещание? А хотите, завтра мы заблокируем все счета какого-нибудь князя, гарантировавшего сделку своим словом? Где будет его честь? Она у нас, вместе с его банковским счетом. Его спокойствие, свобода от бунтов черни, штурмующей банкоматы и отделения банков, которые отчего-то перестали работать. Его безопасность, способность платить дружине, покупать оружие и наемников, когда враг перейдет границу. Мы владеем деньгами империи, а на деньги покупается все. Почти все, – оговорился Лигачев. – С вами мы желаем дружить.