– Конечно, поговори, – согласился Синь.
Голос его звучал виновато: дракончик явно сокрушался, что Сверчок бросила родных, помогая ему. Ей хотелось успокоить его, сказать, что выбор она сделала сама, никто её не вынуждал, но времени уже не оставалось – нельзя было упустить сестру.
– Вернусь, как только смогу, – заверила она, взлетая к люку в крыше.
– Если сможешь, – скорбно поправил Мечехвост. – Если она не уставится на тебя белыми глазами и не потащит к королеве.
– Ну, тогда держите страшных ползучек наготове, – весело подмигнула Сверчок, встречая озабоченный взгляд листокрылой в дневном свете, упавшем из открытого люка.
– Многоножек! Когда вы наконец запомните? – услышала она, уже закрывая его за собой.
Она осторожно выглянула за край крыши и ещё раз присмотрелась к драконихе, стоящей на углу. Что-то знакомое в ней. Тем не менее рисковать нельзя, вдруг задержит… А то и сдаст властям. Расправила крылья и тихо-тихо спланировала на верхний балкон дома. Дверь здесь тоже запиралась – Пчела отличалась аккуратностью, – но комната была той самой неуютной спальней, где сёстры размещались, когда гостили у матери. Они давно уже расшатали задвижку, чтобы в случае необходимости незаметно покинуть дом.
Просунув коготь в щель, Сверчок приподняла металлический стержень и быстро проскользнула внутрь.
Дракониха, стоявшая в глубине комнаты, испуганно обернулась, прижимая к чешуе какие-то бумаги. При виде её Сверчок ощутила такое счастье, будто в небо разом взвились тысячи разноцветных бабочек.
– Кузнечик! – завопила она, перепрыгивая через тонкие спальные подстилки, и кинулась обниматься.
– Не может быть! – изумлённо выдохнула старшая сестра. – Сверчок? – Она вгляделась через вуаль. – Во имя всех ульев! В самом деле, ты! Цела хоть, не ранена?
– Да всё нормально… Я так виновата перед тобой, Кузнечик! Знаю, как ты волновалась. Что ты здесь делаешь?
– Нормально? Да твой портрет на каждом углу висит! – в страхе воскликнула сестра. – Говорят, ты пыталась украсть Книгу Ясновидицы, а потом бежала вместе с двумя шелкопрядами! Сверчок, лучше сдайся, скажи, что это неправда! Мы всё объясним, и тогда, может быть…
– Не совсем напраслина, Кузнечик. Мы и правда украли Книгу… А неправду о ней всю жизнь говорила королева Оса. Она только и делает, что врёт.
Сестра осела на пол, словно у неё отнялись лапы.
– Сверчок… но зачем?
– Чтобы сохранить власть, наверное. Не дать никому усомниться в её праве.
– Нет, зачем ты украла Книгу? На что вы надеялись?
– Это не так важно… хотела кое-кому помочь. Ты поняла меня? Всё ложь – всё, что говорит Оса! О Древесных войнах, о том, как шелкопряды присоединились к нам, – всё!